Недавнее исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, содержит доказательства того, что некоторые микроскопические организмы активно питаются вирусами, сообщает new-science.ru.
В недавнем исследовании ученые из Университета Небраски-Линкольна исследователи сосредоточились на хлоровирусах. Эти небольшие вирусы можно найти в пресной воде, где они заражают зеленые водоросли. Чтобы выяснить, могут ли некоторые живые организмы использовать эти вирусы в качестве источника энергии, исследователи взяли образцы воды из пруда, а затем ввели в них различных потенциальных хищников. Затем они внесли в воду большое количество хлоровируса и подождали один день. В конце экспериментов исследователи обнаружили организм, который явно питался маленькими вирусами. Это был одноклеточный простейший из рода Halteria. В присутствии этих микробов не только уменьшилась популяция вируса, но и увеличилось количество простейших, что указывает на то, что микробы использовали вирус в качестве пищи.
В другом эксперименте исследователи использовали зеленый флуоресцентный краситель, чтобы пометить ДНК хлоровирусов до того, как они попали в воду. После их введения они могли наблюдать, как «желудки» простейших постепенно начинали светиться зеленым. По оценкам ученых, в водоеме Halteria способна съедать до 10 000 миллиардов хлоровирусов в день.
Это исследование является первым, показывающим, что некоторые микробы могут поддерживать свою жизнь только за счет вирусов. Эта работа также может иметь важные последствия. Уже известно, что эти вирусы играют важную роль в окружающей среде, перерабатывая углерод и другие питательные вещества, тем самым лишая более крупные формы жизни этих веществ. Но если окажется, что живые существа питаются этими вирусами, как показывает данное исследование, и эти существа затем поедаются более крупными организмами, то часть питательных веществ и энергии, которые они обычно перерабатывают, может в конечном итоге переместиться вверх по пищевой цепи. В больших масштабах это может полностью изменить современные представления о глобальном углеродном цикле.