В Пермском крае палеонтологи нашли древнейших в мире насекомых-опылителей, которые появились ан нашей планете раньше, чем цветковые растения, сообщает paleo.ru.

Учёные обнаружили древнейших насекомых с длинными хоботками сосущего типа. Судя по строению ротовых частей, эти создания, жившие около 280 миллионов лет назад, посещали репродуктивные органы древних голосеменных растений и, вероятно, опыляли их в обмен на вознаграждение в виде капелек сладковатой жидкости.

Показано, что насекомоопыление было характерно для различных групп вымерших голосеменных еще задолго до появления цветковых растений. До сих пор древнейшими обладателями ротовых частей такого типа считались сетчатокрылые и скорпионницы, найденные в Китае в юрских отложениях возрастом около 165 миллионов лет. Новое исследование позволило продлить палеонтологическую летопись насекомых-опылителей более чем на 100 миллионов лет в прошлое.

Авторы исследования работали с отпечатками насекомых из семейства протомеропид (Protomeropidae), найденными в нижнепермских отложениях рядом с деревней Чекарда (Пермский край). Ученым удалось показать, что эти насекомые обладали хоботками, подобные которым есть у некоторых современных жуков и перепончатокрылых, и все они служат для поглощения цветочного нектара. Вероятно, пермские протомеропиды питались точно также, только вместо нектара они могли высасывать опылительные капли ангаропельтовых (Angaropeltaceae) — вымершего семейства голосеменных растений.

«Разумеется, нельзя со стопроцентной уверенностью утверждать, что изученные нами хоботковые насекомые участвовали в опылении именно ангаропельтовых. Однако вероятность того, что протомеропиды питались нектароподобной жидкостью, достаточно высока. Сложно представить, что их хоботок выполнял какую-либо другую функцию. Но древние растения не стали бы подкармливать насекомых сладеньким из чистой благотворительности, не используя их в качестве опылителей. Значит, кого-то протомеропиды все-таки точно опыляли. Заняв эту экологическую нишу, они на десятки миллионов лет опередили мотыльков, пчел и других любителей нектара, оснащенных хоботками», — пояснил Александр Храмов, старший научный сотрудник Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН, руководитель исследования.