Из вечной мерзлоты на белый свет возвращается «зомби-вирус» почти 50-тысячелетней давности, а точнее — 48,5 тысячелетней, сообщает new-science.

Это самый древний вирус, который удалось «воскресить» на сегодняшний день. Ученым удалось разморозить и воспроизвести в лаборатории несколько древних вирусов, сохранявшихся десятки тысяч лет в вечной мерзлоте. Группа российских ученых решила провести лабораторные исследования вирусов, которые очень долгое время находились в вечной мерзлоте на территории Сибири. Чтобы собрать образцы вирусов, исследователи изучили кишечник сибирского волка и останки шерстистого мамонта.

Самый «молодой» из этих вирусов сохранялся в течение 27 000 лет, а самому старому не менее 48 500 лет — рекордный возраст. Работа опубликована в журнале предварительной публикации BioRxiv.

В ходе испытаний было показано, что все древние вирусы сохранили способность заражать клетки. С практической точки зрения это означает, что потенциальное таяние вечной мерзлоты действительно представляет угрозу для здоровья живых существ, включая человека.

«В результате глобального потепления необратимое таяние вечной мерзлоты высвобождает органические вещества, находившиеся в замороженном состоянии до миллиона лет, большая часть которых разлагается на углекислый газ и метан, еще больше усиливая парниковый эффект», — говорят исследователи. — «Часть этого органического вещества состоит из воскресших клеточных микробов (прокариоты, одноклеточные эукариоты), а также вирусов, которые лежали в спящем состоянии с доисторических времен».

Ученые утверждают, что, возможно, удастся «вернуть к жизни» гораздо более старые вирусы. Действительно, считается, что возраст самой старой вечной мерзлоты превышает миллион лет — и это только оценка, поскольку стандартные методы датировки по углероду-14 не работают дальше 50 000 лет. Так что кто знает, что там может скрываться.

Некоторые животные уже расплачиваются за это бактериологическое оттаивание. Ученые показали, что периодическое возвращение эпидемий сибирской язвы, опустошающих популяции северных оленей, было связано с более глубоким оттаиванием активного слоя вечной мерзлоты на поверхности земли во время исключительно жаркого лета: столетние споры Bacillus anthracis, которые поступают со старых кладбищ или туш животных, уже могут всплыть на поверхность.