В истории Земли, по современным представлениям, известно 5 массовых вымираний. Во время них исчезали по крайней мере три четверти всех существовавших в то время видов живых организмов. Международная группа ученых исследовала первое и наиболее крупное из пяти массовых вымираний. Тогда вымерло около 85% видов животных. Ученые пришли к выводу, что основных причин у этого глобального события было две — нехватка кислорода и глобальное похолодание, сообщает inscience.news. Статья об этом опубликована в журнале Nature Geoscience.
Команда ученых из Америки, Канады, Франции и Китая исследовала первое и самое древнее из известных пяти планетарных вымираний — Ордовикско-силурийское вымирание, которое произошло около 445 миллионов лет назад. Тогда полностью исчезли трилобиты и морские лилии. В отличие от быстрого вымирания динозавров, вымирание в Ордовике заняло около 1,5−2 млн лет. Основной вопрос заключался в том, было ли его причиной снижение содержания кислорода в морской воде, или же существовали другие факторы.
Авторы объединили геохимические исследования с численным и компьютерным моделированием. Полученные данные не предоставили никаких доказательств нехватки кислорода в верхних слоях океана. Таким образом, за массовое вымирание, вероятно, было ответственно похолодание климата в позднем Ордовике. Однако все же существуют некоторые свидетельства уменьшения концентрации кислорода в глубинах океана, которые не может объяснить классическая модель.
«Логично было бы ожидать увеличения содержания кислорода в верхних слоях океана в ответ на похолодание, так как атмосферный кислород лучше растворяется в холодной воде, — говорит ведущий автор исследования Александр Поль, сотрудник Калифорнийского университета в Риверсайде. — Однако мы наблюдали снижение концентрации кислорода в нижних слоях океана, что обычно в истории Земли было связано с глобальным потеплением».
Вероятно, это было связано с изменением циркуляции воды в океане. Похолодание климата остановило приток богатой кислородом воды из мелководных морей в более глубокие и привело к снижению уровня кислорода в некоторых частях океана. Что, в свою очередь, привело к массовой гибели организмов.