Гигантские выдры размером со льва бродили по Земле 3 миллиона лет назад

Новое исследование показало, что в Эфиопии были обнаружены окаменелые останки гигантской выдры размером со льва, которая жила бок о бок с древними людьми, сообщает livescience.com.

JEo8TZ9PCmMYeLAyR6V6R6 970 80
Иллюстрация вымершей гигантской выдры под названием Enhydriodon omoensis. (Изображение: Сабин Риффо / PALEVOPRIM / Университет Пуатье / CNRS)

Вид, названный Enhydriodon omoensis, жил около 3,5−2,5 миллионов лет назад и сосуществовал с группой вымерших родственников человека, известных как австралопитеки, двуногие гоминиды, которые жили от 4,2 миллиона до примерно 2 миллионов лет назад. E. omoensis был колоссальным по сравнению со своими симпатичными современными собратьями, и авторы исследования подсчитали, что он весил более 440 фунтов (200 килограммов).

Гигантские выдры, возможно, питались наземной и водной добычей, либо охотясь, либо собирая мусор, но исследователи полагают, что они проводил свои дни на суше, а не в воде.

«Особенность, в дополнение к его огромным размерам, заключается в том, что изотопы в его зубах свидетельствуют, что он не был водным, как все современные выдры», — говорится в заявлении соавтора исследования Кевина Уно, геохимика из Колумбийской климатической школы Колумбийского университета в Нью-Йорке: «Мы обнаружили, что его рацион состоял из наземных животных, также отличающихся от рациона современных выдр».

Исследователи назвали новый вид E. omoensis в честь Нижней долины Омо на юго-западе Эфиопии, где он был обнаружен. Они оценили его вес, основываясь на окаменелостях зубов и бедренной кости. Исследователи также измерили соотношение изотопов — вариаций элемента с различным числом нейтронов — стабильного кислорода и углерода в зубной эмали, поскольку значения кислорода могут указывать на то, насколько вид зависел от воды.

Ранее ученые считали, что род Enhydriodon был полуводным, питаясь такими животными, как моллюски и черепахи. Однако исследователи обнаружили, что значения изотопов в зубах E. omoensis более точно соответствуют значениям в ископаемых зубах наземных млекопитающих, таких как большие кошки и гиены, в тех же отложениях горных пород.

E. omoensis — один из нескольких видов гигантских выдр, обитавших по всей Евразии и Африке примерно 2 миллиона лет назад. Например, Enhydriodon dikikae, также из Эфиопии, возможно, весил 440 фунтов, согласно исследованию 2011 года, опубликованному в журнале палеонтологии позвоночных. Авторы статьи 2011 года написали, что размеры E. dikikae «больше напоминают медведя, чем современную выдру».

Новое исследование сравнивает размеры этих гигантских выдр со львами (Panthera leo), которые могут достигать 3 метра в длину и весить от 150 до 250 кг.

Самыми крупными из всех современных выдр являются южноамериканские гигантские выдры (Pteronura brasiliensis) и северные морские выдры (Enhydra lutris kenyoni) из прибрежных вод южной Аляски, Британской Колумбии и Вашингтона. По данным зоопарка Атланты, гигантские выдры длиннее и могут достигать в среднем 1,8 м в длину и весить до 32 кг. По данным Департамента рыбы и дичи Аляски, северные морские выдры могут достигать 1,5 м в длину, но они тяжелее своих южноамериканских собратьев и могут весить более 45 кг.

Исследование было опубликовано 5 сентября 2022 года во французском журнале Comptes Rendus Palevol.