Найден паразит, который делает людей более привлекательными, чтобы заражать других

Международная группа ученых выявила неожиданный эффект, который вызывает паразит токсоплазма — он делает зараженных людей более привлекательными для противоположного пола. Об этом исследовании ученых из Финляндии, Мексики и Прибалтики рассказал журнал «Вокруг света» со ссылкой на публикацию в peerj.com.

fig 1
(А) Составные изображения десяти инфицированных токсоплазмой женщин и десяти инфицированных токсоплазмой мужчин, (Б) составные изображения десяти неинфицированных женщин и десяти неинфицированных мужчин.
На каждом снимке изображено среднее лицо мужчин и женщин с токсоплазменной инфекцией и без нее. Поскольку каждая фотография была создана путем объединения фотографий 10 человек для каждой категории, лица, показанные на фотографиях, не являются реальными людьми.
/ DOI: 10.7717/peerj.13 122/fig-1

Токсоплазмозом инфицированы в разных странах от 20% до 95% населения. Большинство переносит его бессимптомно. Токсоплазмоз может быть опасен для пациентов с плохим иммунитетом, беременных женщин, новорожденных и детей в утробе матери. Человек для паразита — временный хозяин, а заражаются обычно от домашних кошек.

Ранее работа на лабораторных крысах доказала, что самцы — носители инфекции пользовались большей популярностью у самок, чем не имеющие токсоплазмоза. Международная команда из биологов, биотехнологов, зоологов и экологов взялась проверить, как эти паразиты влияют на восприятие людей. Для наблюдения пригласили 213 участников: 35 из них были заражены Toxoplasma gondii, остальные — здоровы.

Выяснилось, что у инфицированных более высокий показатель симметрии лиц. Считается, что чем лучше гены справляются с окружающими условиями, тем идеальнее и симметричнее должны быть черты, а если геном не справляется, возникает так называемая флуктуирующая асимметрия. То есть люди с токсоплазмозом с этой точки зрения выглядели носителями более сильного генома, а значит, и хорошего здоровья.

Женщины из 35 зараженных волонтеров не имели избыточного веса и проблем с метаболизмом. Согласно анкетам, у них была высокая самооценка. И они являлись привлекательными для мужчин.

У мужчин из этой группы зафиксировали повышенный уровень тестостерона, что также влияет на поведение, самооценку и восприятие потенциальными партнершами.

Для субъективного анализа других 205 человек попросили оценить фотографии участников исследования. Инфицированных мужчин и женщин признавали более привлекательными, чем других.

Паразит, который негативно влияет на здоровье и репродуктивную функцию хозяина, в итоге снижает свои шансы на размножение и распространений. Поэтому ему выгодно, чтобы хозяин-носитель как можно больше контактировал с другими особями, то есть обладал повышенной привлекательностью. У такого хозяина больше шансов распространить паразита среди других людей. Вывод таков: токсоплазма в процессе эволюции научилась манипулировать признаками своих хозяев так, чтобы те становились привлекательней, популярней и помогали паразиту распространяться.

Токсоплазма — одноклеточный паразит Часть жизненного цикла токсоплазм проходит только в организмах кошачьих, а часть — в организме любого теплокровного животного. Способность токсоплазм влиять на поведение животных доказана рядом работ ученых.

Подпись к фото: Каждое изображение представляет собой усредненное лицо мужчин и женщин с заражением токсоплазмой (a) и без него (b). Поскольку каждое изображение было создано путем объединения фотографий 10 человек для каждой категории, лица, изображенные на изображениях, не являются реальными людьми.