Астрономы обнаружили необычные сигналы, исходящие со стороны центра Млечного Пути, сообщает phys.org. Эти радиоволны не соответствуют понимаемой в настоящее время схеме переменного источника радиоизлучения и могут указывать на новый класс звездных объектов.

Международная команда, в том числе ученые из национального научного агентства Австралии CSIRO, Германии, Соединенных Штатов, Канады, Южной Африки, Испании и Франции, обнаружили объект с помощью радиотелескопа ASKAP CSIRO в Западной Австралии. Последующие наблюдения проводились с помощью телескопа СуриКАТ Южноафриканской радиоастрономической обсерватории. Статья об этом была опубликована в астрофизическом журнале.

«Самым странным свойством этого нового сигнала является то, что он имеет очень высокую поляризацию. Это означает, что его свет колеблется только в одном направлении, но это направление вращается со временем», — сказал Цитенг Ван, ведущий автор нового исследования и аспирант Школы физики Сиднейского университета.

«Яркость объекта также резко меняется, в 100 раз, и сигнал включается и выключается, по-видимому, случайным образом. Мы никогда не видели ничего подобного».

Многие типы звезд излучают переменный свет в электромагнитном спектре. Благодаря огромным достижениям в радиоастрономии изучение переменных или переходных объектов в радиоволнах является огромной областью исследований, помогающей нам раскрыть тайны Вселенной. Пульсары, сверхновые, вспыхивающие звезды и быстрые радиовсплески — это все типы астрономических объектов, яркость которых варьируется.

«Сначала мы подумали, что это может быть пульсар — очень плотный тип вращающейся мертвой звезды — или же тип звезды, которая испускает огромные солнечные вспышки. Но сигналы от этого нового источника не соответствуют тому, что мы ожидаем от этих типов небесных объектов», — сказал г-н Ван.

Научный руководитель г-на Вана является профессор Тара Мерфи, также из Сиднейского института астрономии и Школы физики рассказал: «Мы исследовали небо с помощью ASKAP, чтобы найти необычные новые объекты в рамках проекта, известного как переменные и медленные переходные процессы (VASTS), в течение 2020 и 2021 годов. Глядя в сторону центра галактики, мы нашли ASKAP J173608.2−321 635, названный в честь его координат. Этот объект был уникален тем, что он начинался невидимым, становился ярким, исчезал, а затем появлялся снова. Такое поведение было экстраординарным».

После обнаружения шести радиосигналов от источника в течение девяти месяцев в 2020 году астрономы попытались найти объект в визуальном свете, но ничего не нашли. Они обратились к радиотелескопу Паркса и снова не смогли обнаружить источник. Профессор Мерфи сказал: «Затем мы попробовали более чувствительный радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке. Поскольку сигнал был прерывистым, мы наблюдали его в течение 15 минут каждые несколько недель, надеясь, что увидим его снова. К счастью, сигнал вернулся, но мы обнаружили, что поведение источника было совершенно иным — источник исчез за один день, хотя в наших предыдущих наблюдениях ASKAP он длился неделями».

Соруководитель г-на Вана, профессор Дэвид Каплан из Университета Висконсин-Милуоки, сказал: «Информация, которой мы располагаем, имеет некоторые параллели с другим появляющимся классом таинственных объектов, известных как радиопереходы галактического центра, в том числе один, получивший название «космическая отрыжка».

«Хотя наш новый объект, ASKAP J173608.2−321 635, имеет некоторые общие свойства с GCRTS, есть и различия. И мы все равно не очень понимаем эти источники, так что это добавляет загадки».

Ученые планируют внимательно следить за объектом, чтобы найти больше подсказок относительно того, что это может быть.