Что-то в космическом окружении Земли излучает странные сигналы, которых мы никогда раньше не видели, сообщает Sciencealert.

Всего в 4000 световых годах от нас что-то излучает радиоволны. Примерно в течение 30−60 секунд, каждые 18,18 минуты, объект ярко пульсирует, являясь одним из самых ярких в низкочастотном радио-небе. Он не соответствует профилю ни одного известного астрономического объекта, и астрономы недоумевают. Они назвали его GLEAM-X J162759.5−523 504.3.

«Этот объект появлялся и исчезал в течение нескольких часов во время наших наблюдений», — рассказала астрофизик Наташа Херли-Уокер из узла Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) в Австралии. — «Это было совершенно неожиданно. И даже немного жутковато для астронома, потому что в небе нет ничего известного, что делало бы это. И это действительно довольно близко к нам — примерно в 4000 световых годах. Это на нашем галактическом заднем дворе».

На данный момент ученые считают, что это, скорее всего, одно из двух. Либо тип «мертвых» звезд: тип ультрамагнитной нейтронной звезды, называемой магнетаром, или, с меньшей вероятностью, сильно намагниченный белый карлик. Если это первое, то это впервые, когда обнаружен магнетар с очень длительным периодом пульсации.

Объекты, которые пульсируют регулярно или не очень регулярно, на самом деле довольно распространены в космосе: от сверхновых и черных дыр, разрывающих звезды, до звездных вспышек. Пульсары - это нейтронные звезды, которые вращаются чрезвычайно быстро, выбрасывая яркие лучи радиоизлучения со своих полюсов, так что они проносятся мимо Земли, очень похожие на маяк. Период этих вращений и, следовательно, импульсов измеряется в масштабе от секунд до миллисекунд.

Однако астрономы ранее не видели ничего подобного БЛЕСКУ-X J162759.5−523 504.3. В данных, собранных MWA в период с января по март 2018 года, используя новую технику, разработанную астрономом Тайроном О’Догерти из Университета Кертина, астрономы обнаружили 71 импульс из одной и той же точки на небе. Проанализировав сигнал, они отследили его местоположение и выяснили, что объект, каким бы он ни был, меньше Солнца и очень радиояркий. Они также обнаружили, что излучение сильно поляризовано или скручено, что говорит о том, что его источник обладает чрезвычайно сильным магнитным полем.

Это наводит на мысль, что мы могли бы смотреть на магнетар. Это тип нейтронных звезд, которые уже завораживают — разрушенные мертвые ядра некогда массивных звезд, примерно в 2,3 раза превышающие массу Солнца, упакованные в сверхплотную сферу диаметром всего 20 километров (12,4 мили).

Чтобы получить магнетар, вам нужно добавить к этому абсолютно безумное магнитное поле. Эти магнитные структуры примерно в 1000 раз мощнее, чем у обычной нейтронной звезды, и в квадриллион раз мощнее, чем у Земли. Мы не знаем, как и почему они образуются, но последние данные свидетельствуют о том, что они могут развиться из пульсаров.

Сверхдлиннопериодные магнетары могли быть эволюционировавшей формой, поскольку со временем их вращение значительно замедлилось, но считалось, что их невозможно обнаружить.

Вполне возможно, что этот объект представляет собой что-то другое, например белый карлик. Но профиль пока лучше всего соответствует тому, что мы ожидаем увидеть от сверхдлинного магнетара.

«Никто не ожидал непосредственно обнаружить что-то подобное, потому что мы не ожидали, что они будут такими яркими», — сказал Херли-Уокер. — «Каким-то образом он преобразует магнитную энергию в радиоволны гораздо эффективнее, чем все, что мы видели раньше».

Стоит отметить, что за восемь лет работы MWA было установлено, что GLEAM-X J162759.5−523 504.3 был активен только в течение этого двухмесячного периода в 2018 году. Для этого есть много потенциальных причин, включая возможность того, что его активность находится за пределами нашего текущего порога обнаружения или что он испытал необычную вспышку. Обе эти причины могут объяснить, почему мы не обнаружили ничего подобного раньше.

Исследователи продолжают следить за регионом, чтобы увидеть, не включится ли объект снова.

Исследование было опубликовано в журнале Nature.