В 2020 году японский зонд Hayabusa 2 успешно доставил на Землю образцы грунта с астероида Рюгу (162 173) Ryugu). Анализ этих образцов показал, что породы астероида богаты примитивным органическим материалом. В частности, были обнаружены 10 разных аминокислот, которые являются составными элементами белков и земной жизни, сообщает 22century.ru.

Материал астероида — самый древний материал из всего, что удавалось исследовать до этого. Находка может указать на пути развития жизни на Земле, а также на то, как исходный органический материал мог попасть на Землю миллиарды лет назад.

Всего на Землю доставили пять граммов породы, которую отбирали из двух точек на астероиде. Первое место отбора было непосредственно на поверхности астероида, «открытой всем ветрам», то есть под воздействием солнечного ветра, излучения и межпланетной пыли. Для получения второго образца аппарат выстрелил в астероид небольшим металлическим диском, вырыв в нём кратер, затем собрал выброшенные породы. Таким образом рассчитывали получить материал с некоторой глубины.

Доставленные на Землю породы имеют консистенцию и физические свойства, напоминающие «земную» глину. Вероятно, похожие свойства имеют и метеориты других астероидов класса C. Типичная скорость входа метеора в атмосферу составляет порядка 15 км/сек, и, скорее всего, при простом падении на планету такой рыхлый материал просто не переживает пролёт до поверхности Земли.

Рюгу относится к хондритам редкого подкласса CI — каменным астероидам с большим содержанием углерода, химический состав которых близок к составу вещества Солнца. Здесь буква I в обозначении относится к прототипу этого подкласса — метеориту Ивуна, обнаруженному в 1938 году в Танзании. Подкласс CI, хоть и относится к хондритам, но содержит заметно меньшее количество «определяющих» этот класс частиц — хондр, то есть характерных округлых зёрен, сложенных в основном оливином, которые кристаллизовались из капель расплавленного материала. Пока что на Земле нашли не более десяти CI-хондритов с суммарной массой материала меньше 20 килограмм. Этот подкласс встречается даже реже, чем образцы метеоритов марсианского происхождения. Материал метеоритов подкласса CI очень тёмный, однородный и мелкозернистый. Так же тёмным цветом отличаются и образцы породы с Рюгу, однако они даже темнее, чем материал когда-либо найденных на Земле метеоритов.

Образцы Рюгу содержат больше углерода, водорода и азота по сравнению с породами сходных астероидов. Разница объясняется очень просто: весь материал с астероидов, находящийся в распоряжении геохимиков, до этого был представлен метеоритами, отколовшимися от астероидов и случайно долетевшими до Земли. В процессе путешествия их состав изменялся, прежде всего из-за взаимодействия с земной атмосферой и породами на поверхности Земли — тем ценнее выглядят образцы, доставленные непосредственно с астероида.

Образцы, которые доставил зонд Hayabusa 2, показывают, что астероид Рюгу родился при столкновении космических объектов. В результате катаклизма родительский астероид, возможно, распался, и его часть превратилась в особый тип рыхлого космического тела, которые называют Rubble pile («куча щебня») — груду камней и гравия, которая удерживается вместе в основном за счёт силы тяжести.

Кроме элементного анализа, исследователи обратили внимание на органические молекулы в составе пород. В образцах нашли множество пребиотических органических соединений, включая протеиногенные аминокислоты, полициклические ароматические углеводороды, похожие на встречающиеся в земной нефти, и разнообразные азотные соединения. Среди десятка типов аминокислот, в частности, встречаются глицин и L-аланин. Это строительные блоки нуклеиновых кислот, которые производят живые организмы на основе своих ДНК-кодов. Такие пребиотические органические молекулы могут распространяться по Солнечной системе, например, в виде межпланетной пыли, которая может попадать в космическое пространство с поверхности астероидов вроде Рюгу в результате столкновений или в силу других причин.

Астероиды этого состава, содержащие в значительных количествах воду и органический материал, могут быть возможными источниками, доставившими на древнюю Землю исходные вещества, необходимые для развития жизни.