О самом страшном по количеству жертв лесном пожаре в СССР, который произошел в Рязанской области, напомнили создатели проекта «Узнай Рязань».

Большой посёлок лесозаготовителей Курша-2 находился в глубине мещёрских лесов в 20 километрах от Тумы. В середине 30-х годов там работала станция узкоколейной железной дороги, была школа, больница, клуб.

В 1936 году было очень жаркое лето, похожее на лето 2010 года. Дневная температура воздуха достигала +38 градусов в тени, три месяца не было дождей. Мещёрский край охватили лесные пожары. 3 августа пламя пошло в сторону Курши.

Женщин и детей попытались вывезти на поезде.

В ночь со 2-го на 3-е августа в Куршу-2 прибыл поезд из порожних сцепов. Поездная бригада, знавшая о приближавшемся пожаре, предлагала спасти хотя бы женщин и детей, но диспетчер предпочла спасти заготовленный лес. Работа по погрузке продолжалась до подхода пламени. Сверху на брёвна посадили людей. Когда поезд подошёл к мосту через небольшой канал в трёх километрах севернее Курши-2, деревянный мост уже горел. От него загорелись брёвна на сцепах, и вскоре пламя охватило весь состав. Люди, находившиеся в вагонах и на платформах, оказались в огненной ловушке.

По утверждениям очевидцев, в общей сложности в результате трагедии погибло 1200 человек: практически все население посёлка, а также заключённые, работавшие на лесозаготовках, и военнослужащие Красной Армии, направленные на тушение пожара.

В тот день поселок Курша-2 сгорела дотла. По данным очевидцев, погибло около 1200 человек. Власти тогда признали погибшими только 313.

Удалось спастись нескольким людям, которые спрятались в колодцах, пруду, выгребных ямах. Выжили и те, кто от поезда отважился пробежать сквозь полосу огня — около 20 человек.

Позже посёлок частично восстановили, но ненадолго. После войны людей выселили, а узкоколейку разобрали.

Советские газеты и радио того времени умолчали о трагедии и её масштабах.

Сейчас на месте Курши-2 большая лесная поляна с братской могилой. В 2011 году, в память о погибших на пожаре, к 75-летию трагедии здесь был создан мемориальный комплекс.