Геологи из США обнаружили на глубине примерно в 150 км от поверхности ранее неизвестный слой в структуре Земли, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу университета штата Техас.

По современным представлениям, недра Земли состоят из нескольких слоев — твердой земной коры, полужидкой мантии и расплавленного металлического ядра. Кора разделена на несколько огромных фрагментов — тектонических плит, которые медленно «плавают» по поверхности мантии и сталкиваются друг с другом. Эти столкновения приводят к рождению и исчезновению континентов, гор, островов.

Ученых давно интересует то, какую роль в процессе дрейфа континентов играет так называемая астеносфера, расположенная на глубине в 100−120 км от поверхности Земли. Так геологи называют самую верхнюю прослойку мантии, которая обладает более высокой пластичностью, чем соседние с ней слои литосферы. Благодаря этому по ней могут скользить литосферные блоки, что и обеспечивает движение континентов.

«Это открытие крайне важно по той причине, что оно позволяет нам более точно понимать то, как устроена астеносфера, какими свойствами она обладает. В частности, оно поможет нам раскрыть причину того, почему астеносфера более пластична, чем окружающие ее породы. Понимание этого критически важно для изучения тектонических процессов на Земле», — заявила профессор Брауновского университета (США) Кэрен Фишер, чьи слова приводит пресс-служба UTexas.

Американские геологи выяснили, что внутри астеносферы, на глубине примерно в 150 км, существует еще один слой, который действительно заполнен частично расплавленными горными породами.

Когда ученые сопоставили карту распределения подобных участков внутри астеносферы с тем, как быстро двигались тектонические плиты в разных регионах Земли, они не обнаружили никаких связывающих их закономерностей. По мнению Фишер и ее коллег, это свидетельствует о том, что наличие или отсутствие расплавленных пород в астеносфере не является главным фактором, определяющим ее пластичность.