Историческая связь времени с вращением Земли привела к тому, что всемирное координированное время (UTC) точно следует за этим вращением. Но поскольку скорость вращения Земли непостоянна, то UTC содержит разрывы (так называемые високосные секунды), что усложняет его использование в компьютерных сетях и требует корректировки.

С 1972 года все разрывы UTC требовали добавления високосной секунды. В новом исследовании показано, что усиленное таяние льда в Гренландии и Антарктиде, измеренное с помощью спутниковой гравитации 4,5, привело к снижению угловой скорости Земли быстрее, чем ранее.

Устранение этого эффекта из наблюдаемой угловой скорости показывает, что с 1972 года угловая скорость жидкого ядра Земли уменьшалась с постоянной скоростью, которая неуклонно увеличивала угловую скорость остальной части Земли. Экстраполяция тенденций для ядра и других соответствующих явлений для прогнозирования будущей ориентации Земли показывает, что для определения UTC в настоящее время потребуется отрицательный разрыв к 2029 году.

Это создаст беспрецедентную проблему для синхронизации компьютерной сети и может потребовать внесения изменений в UTC раньше, чем запланировано. Если бы таяние полярных льдов в последнее время не ускорилось, эта проблема возникла бы на 3 года раньше: глобальное потепление уже влияет на глобальный хронометраж.