Китайский зонд «Чанъэ-5» совершил посадку на Луну в конце 2020 года. Согласно анализу структуры и состава, образец лунного грунта, привезенный луноходом, имеет потенциал для получения энергии. Использование лунных ресурсов на месте открывает широкие возможности для жизнеобеспечения людей на лунных базах.

«В ближайшем будущем мы станем свидетелями стремительного развития индустрии пилотируемых космических полетов», — говорит в своем заявлении Йингфанг Яо, материаловед из университета Нанкин-Яо и соавтор нового исследования.

По мнению авторов, лунный грунт может действовать как катализатор химических реакций, аналогичных фотосинтезу Первоначальная гипотеза заключалась в том, что лунный грунт может быть использован в качестве катализатора для получения кислорода и других продуктов в результате химических реакций, имитирующих фотосинтез (как у зеленого растения) с использованием солнечного света.

После возвращения ровера на Землю Яо и его коллеги исследовали образец лунного грунта, чтобы выяснить, можно ли использовать его в качестве катализатора для системы, которая будет преобразовывать воду, добытую на Луне, и углекислый газ (выделяемый телами астронавтов) в полезные продукты для питания лунной базы. Эти продукты включают кислород, водород и другие побочные продукты, полезные в качестве топлива, такие как метан.

Выяснилось, что образец содержал вещества, богатые железом и титаном, которые могут быть полезны в реакции, имитирующей фотосинтез. Затем исследователи протестировали грунт в качестве катализатора в различных химических реакциях (полезных для фотосинтеза) для получения водорода и кислорода из углекислого газа и воды.

В результате выяснилось, что лунный грунт вполне может выступать в качестве катализатора внеземного фотосинтеза для производства кислорода и топлива, необходимых для длительного выживания на Луне. Однако эффективность лунного грунта не так хороша, как катализаторов, доступных нам на Земле, и ее будет недостаточно для получения продуктов в количестве, достаточном для поддержания жизни человека на Луне. Однако изменения в его структуре и составе могут улучшить такие качества. Ученые продолжают работать над этим.