Марсоход Perseverance завершает вторую крупную научную кампанию, проводимую в дельте реки кратера Езеро на Красной планете. Недавно он завершил новый отбор проб, собрав четыре различных образца марсианских пород из дельты той самой реки, где он расположен. В этих образцах НАСА обнаружило следы органических молекул, которые, однако, ещё не являются доказательством биологической жизни, сообщает new-science.ru.
Происхождение этих молекул коррелирует с расположением сульфатных минералов. А они, в свою очередь, являются важным ключом к разгадке того, где на Марсе была вода.
Почему органическая молекула не является свидетельством биологических следов жизни? Соединение считается «органическим», если оно состоит из одного или нескольких атомов углерода в сочетании с атомами других элементов, которые обычно включают водород, кислород и азот. Некоторые из этих соединений образуют химические строительные блоки для жизни, поэтому их присутствие обычно считается биосигналом, то есть подсказкой, что в прошлом здесь могла существовать жизнь. Однако не все органические молекулы образуют биологические соединения.
Существуют также химические процессы, которые производят эти молекулы без участия живых организмов. Например, метан, являющийся побочным продуктом пищеварения микробов здесь, на Земле, может быть получен в результате геотермальных реакций, в которых биология не играет роли. Поэтому следы органических соединений не обязательно являются биологическим признаком.
Последний отчет Perseverance был сделан в районе, где осадок и соли осели в озере — условия, в которых могла возникнуть жизнь. Поэтому важность этих образцов велика, даже если они еще не являются доказательством прошлой жизни.
«Можно с уверенностью сказать, что это самые ценные образцы горных пород, которые когда-либо были собраны», — сказал Дэвид Шустер, ученый, входящий в состав команды Perseverance. Их состав в сочетании с местностью, в которой они были найдены, делает их идеальными для изучения возможного присутствия биологических следов. Однако с этим придется подождать до их возвращения на Землю. В настоящее время Perseverance собрал 12 образцов. Ожидается, что они будут оставлены на поверхности в течение следующих двух месяцев миссии.