Полный набор азотистых оснований — информационных единиц и строительных блоков ДНК и РНК ученые из Японии и США обнаружили в образцах трех углеродистых метеоритов, сообщает naked-science.ru. Это открытие демонстрирует, что все необходимые для развития жизни генетические компоненты могли быть доставлены на раннюю Землю метеоритами.

Все молекулы ДНК и РНК, переносящие информацию, необходимую для нормального функционирования каждого живого существа на Земле, состоят из всего пяти «кирпичиков» — основных азотистых оснований. До сих пор ученые, исследующие с 1960-х годов внеземные образцы пород в составе метеоритов, находили не более трех из пяти базовых оснований.

Однако новый высокоточный анализ, проведенный группой исследователей из Университета Хоккайдо (Япония) и Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), выявил все пять базовых вариантов оснований, а также несколько их структурных изомеров. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Nature Communications.

Ученые исследовали образцы с трех метеоритов типа углистый хондрит. В результате удалось обнаружить недостающую и ранее неуловимую пару пиримидиновых оснований — цитозин и тимин. По словам ученых, причина, по которой в предыдущих исследованиях их не удалось выявить, вероятно, кроется в более тонкой структуре этих азотистых оснований: она могла разрушиться при извлечении образцов.

Это открытие не дает однозначного ответа на вопрос, развилась ли жизнь на нашей планете благодаря помощи из космоса или возникла исключительно в так называемом первичном пребиотическом бульоне на ранней Земле, около четырех миллиардов лет назад. Тем не менее, полный набор базовых азотистых оснований, составляющих основу сегодняшней жизни, а также большого количества их изомеров, мог быть занесен на планету извне.