У астероида Диморфос вот-вот появится земной гость — космический корабль стоимостью 300 миллионов долларов, который усилиями NASA через несколько недель врежется в поверхность космической скалы, сообщает cosmosmagazine.com.

Космический аппарат DART Итальянского космического агентства (ASI) должен достичь поверхности астероида Диморфос 26 сентября. Это первая испытательная миссия агентства по планетарной обороне, а астероид, на который нацелен аппарат, не представляет угрозы для Земли. DART — сокращение от Double Asteroid Redirection Test — это космический корабль, у которого есть одна цель: быть уничтоженным во имя науки.

DART представляет собой первое в мире испытание техники, которая может помочь защитить землян от гипотетических столкновений с астероидами, шаг к определению того, возможно ли отклонить астероид усилиями землян.

Диморфос на самом деле сам вращается вокруг родительского объекта шириной 780 метров под названием Дидимос. Орбита Диморфоса была определена более года назад, но пересчет этого пути дает команде DART уверенность в том, что нет других переменных, влияющих на его курс, таких как «радиационная отдача» от поверхности Дидимоса, которая могла бы оттолкнуть луну еще дальше.

Поскольку система астероидов Дидимос-Диморфос большую часть последних двух лет находилась вне досягаемости телескопов, NASA использовало мощные телескопы Лоуэлл Дискавери (Аризона, США) и Магеллан (Атакама, Чили) для проведения окончательных расчетов.

«Теперь у нас действительно есть высокая уверенность в том, что система астероидов хорошо изучена, и мы настроены на то, чтобы понять, что происходит после столкновения», — говорит Ник Московиц, астроном из обсерватории Лоуэлла.

Астероиды приблизятся к Земле на астрономически самое близкое расстояние — около 10,8 миллионов километров — 26 сентября. Затем ДАРТ вступит в контакт.

Астрономы NASA возобновят свои наблюдения за орбитой Диморфоса, чтобы определить, приблизил ли его удар к Дидимосу и сместился ли он.