Теломеры — это образования, которые располагаются на концах хромосом и которые принято считать «измерителями» старения — по общепринятому мнению, с возрастом они сокращаются. Ученые активно изучали влияние длины теломер на различные заболевания и обнаружили, что это мнение может быть частично ошибочными. Однако выяснилось, что у теломер нет общего диапазона длины — разные хромосомы ведут себя по-своему. Открытие может предложить новые стратегии борьбы с нейродегенеративными заболеваниями и раком, пишет Хайтек+.

Профессор Калифорнийского университета в Санта-Крузе Кэрол Грейдер изучал теломеры и теломеразу (специфический фермент, влияющий на длину теломер) более 30 лет. Теломераза играет ключевую роль в поддержании длины теломер при репликации (удвоении) хромосом во время деления клеток. Сегодня считается, что чем короче теломеры, тем выше риск развития дегенеративных заболеваний. А слишком длинные теломеры связаны с повышенными рисками развития определенных типов рака.

Однако ученые Калифорнийского университета обнаружили, что длина теломер подчиняется другой закономерности. Вместо того, чтобы длины теломер попадали в один общий диапазон длины для всех хромосом данной клетки, оказалось, что разные хромосомы имеют отдельные распределения длины теломер на своих концах. Такие выводы были основаны на анализе теломер 147 человек.

Это открытие означает, что до конца не ясно, какие именно молекулярные процессы регулируют длину теломер и на что эта длина влияет. «Исследование этих механизмов станет основой для создания новых методы лечения рака и дегенеративных заболеваний», — уверена Грейдер.

Кроме того, недавно при другом исследовании теломер обнаружилась ещё одна особенность этих образований. Ранее считали, что ДНК в этих теломерах не кодирует белки, но, как оказалось — кодирует. Причем белки эти обладают мощными свойствами.