У ряда пациентов, переболевших COVID, были выявлены неврологические симптомы различной тяжести. Выяснилось, что вирус SARS-CoV-2 попадает в мозг, но было неясно — как это происходит. Новое исследование раскрыло ранее неизвестный механизм распространения: предполагается, что вирус вызывает образование нанотрубок для распространения из носа в клетки нейронов, сообщает «Новая наука».

SARS-CoV-2 в основном поражает дыхательные пути, но в некоторых случаях он поражает и другие органы, такие как кишечник, печень, почки, сердце и мозг. Как вирус получает доступ к мозгу и вызывает неврологические симптомы было неясно, потому что основные «ворота» вируса — рецептор ангиотензинпревращающего фермента 2 (ACE2) — едва обнаруживаются в клетках головного мозга (в отличие от клеток носа и легких).

Кьяра Зурзоло, директор по исследованиям Института Пастера, и ее команда обнаружили, что вирус COVID-19 проникает в клетки, лишенные рецептора ACE2, совершенно другим путем: он использует межклеточный коммуникационный путь, называемый туннельными нанотрубками (TNT). TNT — это крошечные туннели диаметром в несколько десятков нанометров, которые позволяют как минимум двум клеткам обмениваться ионами, целым органеллам… и даже вирусами.

В 2016 году команда Кьяры Зурзоло показала, что TNT даже играют роль в межклеточном распространении патогенных белков амилоида, участвующих в болезнях Альцгеймера и Паркинсона. С тех пор исследователи изучают функционирование этих нанотрубок, чтобы пролить свет на их участие в распространении определенных вирусов и бактерий в организме. Учитывая неврологические последствия инфекции SARS-CoV-2, они предположили, что вирус также может использовать TNT для распространения от клеток с благоприятными условиями к менее благоприятным клеткам (не имеющим мембранного рецептора ACE2) — и в то же время избегать иммунного контроля. Это не единственный вирус, управляющий клетками таким образом: ВИЧ и вирусы гриппа также, вероятно, используют TNT для перемещения из клетки в клетку. Эти нанотрубки также могут быть источником долгого Covid: спрятанный внутри, вирус может избегать антител и дольше сохраняться в организме. Это эксперимент, проведенный in vitro, на клеточных моделях, и для подтверждения того, что этот же механизм работает в человеческом мозге, потребуются дальнейшие исследования. Однако если этот способ действия подтвердится, команда Зурзоло считает, что можно разработать препараты, блокирующие образование нанотрубок или разрезающие их.