Обнаруженные еще в 1990-е годы в заброшенном карьере в Шотландии останки доисторического животного были идентифицированы только сейчас и преподнесли ученым сюрприз. Существо оказалось самым древним наземным четвероногим на Земле и при этом — тупиковой ветвью эволюции.

Международная команда палеонтологов идентифицировала и описала новый вид коротконогих четвероногих животных, которые обитали исключительно на суше около 330 миллионов лет назад, пишет «Российская газета». Статья об этом была опубликована в журнале Communications Biology.

Окаменелости нашли при обследовании заброшенного карьера Ист-Кирктон. Этот карьер расположен в лесу рядом с жилым комплексом в городе Батгейте. Возраст останков составляет около 330 миллионов лет. В те времена нынешняя Шотландия располагалась практически на экваторе. Новое существо получило название Termonerpeton makrydactylus, что представляет собой комбинацию словосочетаний «пограничный ползун» и «удлиненный палец».

Задние лапы этого четвероногого были снабжены пятью удивительно длинными пальцами, причем один из пальцев был гораздо длиннее остальных. Вероятно, представители вида Termonerpeton makrydactylus обитали в тропических районах с пышной растительностью. Размеры животного ученые рассчитали по сохранившейся бедренной кости. Судя по всему, оно было сравнительно небольшим, его тело достигало в длину 75 сантиметров.

Оно существовало до появления млекопитающих и рептилий, но палеонтологи считают, что Termonerpeton makrydactylus при этом не является прямым предком ни одного современного вида. Видимо, он относился к тупиковой ветви эволюции.