Сенсационную находку сделали ученые: на дне Балтийского моря они обнаружили стену из камней, построенную по их оценкам, около 8,5 тысяч лет назад. Статья об этом опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Во время исследовательского круиза по составлению карты подводного хребта у берегов Германии в 2021 году Якоб Гирсен и его студенты провели акустическое сканирование дна Балтийского моря. На их снимках появилось нечто странное: линия объектов на глубине 21 метр прослеживалась на морском дне почти на 1 километр. Большинство из них были размером от теннисного до футбольного мяча. Другие были размером с небольшой автомобиль, до 3 метров в поперечнике. «Мы не думали, что это может быть геологического происхождения, но на этом наши знания заканчивались», — сказал Гирсен, морской геолог из Института исследований Балтийского моря имени Лейбница.

Гирсен объединился с археологами и другими исследователями, чтобы разгадать тайну. В опубликованной статье они утверждают, что сооружение было создано человеком в конце последнего ледникового периода, чтобы помочь людям охотиться на северных оленей.

Проходящая по краю древнего озера или болота стена была позднее затоплена при повышении уровня моря и сохранилась под водой на протяжении тысячелетий.

Спустя год после обнаружения стены команда Гирсена проникла под воду с помощью подводного дрона с дистанционным управлением. Камера дрона передала изображения, подтверждающие, что стена была сложена из более чем 1500 камней, расположенных рядом друг с другом. Команда исключила идею о том, что камни были отложены ледниками, потому что линия проходила перпендикулярно направлению типичных ледниковых отложений. Кроме того, «ледники не часто укладывают камни длинной прямой линией», — отмечает Гирсен.

Возраст стены составляет по меньшей мере 8500 лет, поскольку именно тогда, как показывают геологические данные, этот район в последний раз находился выше уровня моря. Радиоуглеродные датировки фрагментов древесины, найденных командой в близлежащих отложениях, позволяют предположить, что сооружение еще старше — оно могло быть построено около 10 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода.

Имея высоту не более 50 сантиметров на большей части своей длины, стена не представляла собой особого барьера или препятствия для кого бы то ни было. Археологические данные из других частей света свидетельствуют о том, что древние охотники могли пользоваться животным инстинктом, присущим копытным: стада северных оленей, карибу и других копытных животных, как правило, ориентируются по прямым чертам ландшафта, таким как ручьи или горные хребты. «Охотники воспользовались естественным поведением животных и создали свою собственную линейную преграду», — считает подводный археолог из Университета Висконсин-Милуоки Эшли Лемке. — «Это не препятствие, это тропа. Они идут вдоль нее туда, где ждут охотники». Животные, на которых охотились охотники в этой части света, скорее всего, были северными оленями, заключает команда. Крупные олени ежегодно мигрировали сюда, отягощенные жиром со своих летних пастбищ. Для охотников строительство подобной стены было «способом инвестировать в определенное место — вы возвращаетесь туда сезонно, чтобы получить свой урожай животных», — считает Лемке. — «Это поднимает действительно интересные вопросы, которые мы раньше не задавали об охотниках-собирателях. К примеру, если вы что-то строите и инвестируете в ландшафт, кому это принадлежит?».

Подобные сооружения примерно того же времени были найдены по всему миру: стена глубоко под озером Гурон (расположено в США и Канаде); так называемые «пустынные воздушные змеи» в пустынях Иордании и Саудовской Аравии.

«Подобные сооружения, как правило, повреждаются или не распознаются в местах, где сейчас живут люди», — говорит Лемке. — «Они, как правило, сохраняются в местах без большого скопления людей, таких как Арктика или пустыни… или под водой».

Балтийская стена является самым ранним и крупнейшим подобным сооружением, обнаруженным в Европе. Поскольку было найдено так мало поселений того времени, исследователи склонялись к предположению, что палеолитические охотники были очень мобильными и рассеянными, преследуя северных оленей и другую крупную дичь по всему ландшафту по мере отступления ледников. «Мы знаем, что охотники-собиратели могли строить постоянные сооружения из камня», — говорит археолог из университета Ростока Марсель Брадтмеллер, соавтор нового исследования. — «Но это не то, что мы себе представляли, что охотники-собиратели в Северной Европе могли построить или действительно построили».

Данная подводная находка — ещё одно подтверждение того, что ранние охотники-собиратели сложным образом формировали свою среду обитания. «У нас складывается новая картина разнообразия и разных, тщательно продуманных способов жизни», — говорит Пьезонка.

Расположение стены на морском дне помогло сохранить ее, но при этом усложняет её изучение. Дайверы могут работать только около получаса. Течения и мутная вода ограничивали видимость, когда исследователи погружались на это место в прошлом году. Тем не менее, команда надеется снова погрузиться в поисках артефактов, таких как наконечники стрел, большие наконечники копий или разделанные кости северного оленя, которые могли бы стать убедительным доказательством их гипотезы и помочь точно датировать стену. «Чего все еще не хватает, так это неопровержимого доказательства», — говорит Брадтмеллер.

Гирсен говорит, что подводное акустическое сканирование, недоступное исследователям всего десять лет назад, способно измерять подводные объекты с точностью до сантиметра и может выявить больше подводных объектов на глубине 20 и более метров под Балтийским морем. «Это действительно захватывающее, интересное время», — говорит Лемке. «Подводный мир становится чем-то, что мы можем исследовать в соответствии со стандартами, которые мы используем на суше».