Международный коллектив ученых нашел объяснение для внезапного похолодания, произошедшего 34 миллиона лет назад и способствовавшее образованию антарктического ледяного щита, сообщает naked-science.ru.

Около 34 миллионов лет назад на Земле началось резкое похолодание, которое привело к резкому снижению глобальной средней температуры поверхности и глубин океана и расширению ледников в Антарктиде.

Однако у ученых до сих пор не было понимания ключевых механизмов, лежащих в основе этих процессов.

Исследователи из университетов Утрехтского (Нидерланды), Осло (Норвегия), Тасманийского (Австралия), Лестерского и Британской антарктической службы (Великобритания) смогли пролить свет на этот вопрос. Их работа была опубликована в журнале Nature Communications.

Ученым удалось выяснить, что причиной столь массивного нарастания льда в Антарктике могло стать углубление морских путей Южного океана примерно на 600 метров в результате тектонического сдвига, случившееся 34 миллиона лет назад. Это привело к резкому охлаждению поверхностных вод и формированию так называемого Антарктического циркумполярного течения, блокирующего доступ теплых поверхностных вод к побережью «купола планеты».

В тот же период произошло снижение концентрации углекислого газа в атмосфере, которое спровоцировало глобальное похолодание. Оба события — тектонический сдвиг и резкое похолодание на всей планете, — по мнению ученых, и способствовали образованию ледяных щитов на «белом континенте».