Ученые провели большую работу по исследованию свидетельств о появлении в морях «гигантских морских змеев» или «морских чудовищ» и предложили объяснение этим наблюдениям. Их работа описана в большой статье, опубликованной в журнале «Fish and Fisheries».

По мнению исследователей, в прошлые века очевидцы явлений на поверхности моря длинного «морского змея» и других «неопознанных морских объектов» на самом деле наблюдали запутавшихся в сетях китов, акул и т. д. Такой вывод они сделали на основании изучения конкретных старинных свидетельств на Британских островах.

Гибель крупных морских существ в рыболовных снастях часто считается современным явлением, поскольку используемые в прошлом пеньковые и хлопчатобумажные веревки разрушались быстрее, чем их современные пластиковые аналоги. Но Роберт Франс из Университета Далхаузи в Труро (Канада) выявил 51 случай вероятного запутывания крупных животных в снастях вблизи Великобритании и Ирландии, начиная с 1809 года. А всего проанализировано 214 сообщений о «неопознанных морских объектах» с начала девятнадцатого века до 2000 года. По мнению ученых, описанные в них чудовища с рядом горбов, выступающих над поверхностью моря, на самом деле были не «гигантские морские змеи», а киты, греющиеся акулы (Cetorhinus maximus) или другие морские животные, тянущие за собой рыболовные снасти с поплавками.

Таким образом, ущерб для морской экологии от орудий рыбной ловли наносился, начиная с древних времен, делают вывод исследователи.