25-й солнечный цикл набирает обороты — и верхние слои атмосферы Земли реагируют на это. «Индекс климата термосферы (TCI) сейчас быстро растет», — сообщает Линда Хант из Science Systems and Applications Inc. — «За последний год он вырос почти втрое».
TCI — это число, ежедневно публикуемое НАСА, которое показывает, насколько горячи верхние слои атмосферы Земли. Термосфера, самый верхний слой газа, буквально соприкасается с космосом и является своего рода «первым ответчиком» на солнечную активность. Хант создал график, показывающий, как развивался TCI в течение последних 7 солнечных циклов. Солнечный цикл 25 (показан синим цветом) только начинается.
«Пока что 25-й солнечный цикл значительно опережает темпы 24-го солнечного цикла», — отмечает Хант. — «Если эта тенденция сохранится, температура термосферы вскоре может достичь 20-летнего максимума. Это не означает, что Земля вот-вот нагреется. Термосфера находится в сотнях километров над нашими головами. Здесь, на поверхности планеты, мы не чувствуем ее тепла; летние дни не теплее, когда TCI «горячий». Как отмечает доктор Марти Млынчак из НАСА, «энергия, управляющая климатической системой вблизи поверхности Земли, в сотни тысяч раз больше, чем в термосфере». Насколько нам известно, циклическое потепление и охлаждение термосферы в результате солнечного цикла не влияет на климат.
Тем не менее, термосфера имеет важное значение. Когда она нагревается, как это происходит сейчас, она раздувается. Термосфера может расширяться вверх настолько сильно, что фактически касается спутников, находящихся на околоземной орбите. Почти 40 спутников Starlink упали с неба в начале этого года в результате аэродинамического сопротивления в той области.
TCI также может иметь некоторую прогностическую ценность. График Ханта показывает, что индекс находится на восходящей траектории, которая наиболее точно имитирует 20-й солнечный цикл, который достиг своего пика еще в 1970-х годах. Это значит, что он может быть очень похож на 20-й солнечный цикл — выше среднего и с большой солнечной активностью.