Антарктида была вся в огне 75 миллионов лет назад

Бушующие лесные пожары пронеслись по Антарктиде 75 миллионов лет назад, когда динозавры еще бродили по Земле, показало новое исследование.

В поздний меловой период (от 100 до 66 миллионов лет назад), один из самых теплых периодов на Земле, остров Джеймса Росса в Антарктиде был домом для умеренного леса хвойных деревьев, папоротников и цветущих растений, известных как покрытосеменные, а также для множества динозавров. Но это был не полный рай; древние палеопожары сожгли часть этих лесов дотла, оставив после себя остатки древесного угля, которые ученые сейчас собрали и изучили, сообщает sciencealert.com.

«Такое открытие расширяет наши знания о возникновении пожаров в меловой период, показывая, что такие эпизоды были более распространены, чем предполагалось ранее», — отметил ведущий исследователь Флавиан Хорхе де Лима, палеобиолог из Федерального университета Пернамбуку в Ресифи, Бразилия.

Международная группа ученых проанализировала окаменелости, собранные во время экспедиции 2015−2016 годов в северо-восточную часть острова Джеймса Росса. Эти окаменелости содержали фрагменты растений, которые выглядели как остатки древесного угля, которые выветрились за последние десятки миллионов лет.

Фрагменты древесного угля были небольшими — самые большие кусочки толщиной с бумагу составляли всего 0,7 на 1,5 дюйма (19 на 38 миллиметров). Но изображения сканирующего электронного микроскопа показали их идентичность: эти окаменелости, вероятно, являются сгоревшими голосеменными, вероятно, из ботанического семейства хвойных деревьев, называемых Араукариевыми.

В конце мелового периода суперконтинент Гондвана распадался, оставляя такие места, как Антарктида, более изолированными, чем раньше. В этом тогда ещё свободном ото льда регионе было множество источников возгорания, включая удары молнии, огненные шары от падающих метеоритов и вулканическую активность, а также легковоспламеняющуюся растительность и высокий уровень кислорода, которые помогают гореть огням.

«В Антарктиде наблюдалась интенсивная вулканическая активность, вызванная тектоникой в меловой период, о чем свидетельствует наличие ископаемых останков в слоях, связанных с выпадением пепла», — пишут исследователи в исследовании. «Вполне вероятно, что вулканическая активность вызвала палео-лесной пожар, который создал древесный уголь».

Исследование было опубликовано в журнале Polar Research.