Международная команда, возглавляемая астрономами из Института астрономии Макса Планка (MPIA), недавно заметила массивную нить атомарного газообразного водорода в нашей галактике. Эта структура, названная «Мэгги», расположена примерно в 55 000 световых годах от нас (на другой стороне Млечного Пути) и является одной из самых длинных структур, когда-либо наблюдавшихся в нашей галактике, сообщает sciencealert.com.

Примерно 13,8 миллиарда лет назад наша Вселенная родилась в результате мощного взрыва, который породил первые субатомные частицы и законы физики в том виде, в каком мы их знаем. Примерно 370 тысяч лет спустя образовался водород, строительный блок звезд, которые соединяют водород и гелий в своих недрах, создавая все более тяжелые элементы. Хотя водород остается наиболее распространенным элементом во Вселенной, трудно обнаружить отдельные облака газообразного водорода в межзвездной среде (ISM).

Исследование огромной водородной структуры, результаты которого недавно опубликовали в журнале «Астрономия и астрофизика», возглавил Джонас Сайед, аспирант MPIA. К нему присоединились исследователи из Венского университета, Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA), Института радиоастрономии Макса Планка (MPIFR), Университета Калгари, Гейдельбергского университета, Центра астрофизики и планетологии, Института астрономии Аргеландера, Индийского института науки и Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).

Используя радиоприемники на сантиметровых волнах VLA, этот проект изучает образование молекулярных облаков, превращение атомного водорода в молекулярный, магнитное поле галактики и другие вопросы, связанные с ISM и образованием звезд.

Конечная цель состоит в том, чтобы определить, как два наиболее распространенных изотопа водорода сходятся, создавая плотные облака, которые поднимаются к новым звездам. Изотопы включают атомарный водород (H), состоящий из одного протона, одного электрона и без нейтронов, а молекулярный водород (H2) — или дейтерий — состоит из одного протона, одного нейтрона и одного электрона. Только последнее конденсируется в относительно компактные облака, в которых образуются морозные области, где в конечном итоге появляются новые звезды.

Процесс превращения атомарного водорода в молекулярный до сих пор в значительной степени неизвестен, что сделало эту необычайно длинную водородную «нить накала» особенно захватывающей находкой. В то время как самые большие известные облака молекулярного газа обычно имеют длину около 800 световых лет, Мэгги имеет длину 3900 световых лет и ширину 130 световых лет.

Исследователи пришли к выводу, что Мэгги представляет собой целостную структуру. Эти результаты подтвердили наблюдения, сделанные годом ранее Хуаном Д. Солером, астрофизиком из Венского университета и соавтора статьи. Когда он увидел нить накала, он назвал ее в честь самой длинной реки в его родной Колумбии: Рио-Магдалена (англизированное: Маргарет или «Мэгги»).

В ближайшее время заработает несколько космических и наземных обсерваторий, телескопов, которые будут оборудованы для изучения этих нитей в будущем. К ним относятся космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) и радиосъемки, такие как Массив квадратных километров (SKA), которые позволят нам увидеть самый ранний период Вселенной («Космический рассвет») и первые звезды в нашей Вселенной.