Недалеко от вершины подводной горы к западу от Срединно-Атлантического хребта из мрака выступает зубчатый ландшафт башен. Их кремово-карбонатные стены и колонны кажутся призрачно-голубыми в свете дистанционно управляемого аппарата, отправленного на разведку. Они варьируются по высоте от крошечных стопок размером с поганки до грандиозного монолита высотой 60 метров. Это «затерянный город», не похожий ни на что ранее известное, сообщает sciencealert и рассказывает: что известно о природе этого загадочного объекта.

На самом деле обнаруженное учеными ещё в 2000 году на глубине более 700 метров под поверхностью гидротермальное поле «затерянного города» является уникальной экосистемой и самой долгоживущей вентиляционной средой, известной в океане. Больше ничего подобного никогда не было найдено.

В течение по меньшей мере 120 000 лет, а может быть, и дольше, поднимающаяся мантия в этой части земного шара вступала в реакцию с морской водой, выбрасывая водород, метан и другие растворенные газы в океан.

В трещинах и расселинах вентиляционных отверстий месторождения углеводороды питают новые микробные сообщества даже без присутствия кислорода — бактерии на кальцитовой колонне.

Природные «дымоходы», извергающие газы температурой до 40 °C (104 °F), являются домом для множества улиток и ракообразных. Более крупные животные, такие как крабы, креветки, морские ежи и угри, встречаются редко, но все же присутствуют.

Несмотря на экстремальный характер окружающей среды, она, по-видимому, изобилует жизнью, и исследователи считают, что она заслуживает нашего внимания и защиты.

В то время как другие гидротермальные месторождения, подобные этому, вероятно, существуют в других частях мирового океана, это единственное, которое до сих пор удалось обнаружить дистанционно управляемым аппаратам.

Углеводороды в жерлах «затерянного города» образовались не из атмосферного углекислого газа или солнечного света, а в результате химических реакций на глубоком морском дне. Поскольку углеводороды являются строительными блоками жизни, это оставляет открытой возможность того, что жизнь зародилась в среде обитания, точно такой же, как эта. И не только на нашей собственной планете.

«Это пример типа экосистемы, которая могла бы быть активной на Энцеладе или Европе (спутники Сатурна и Юпитера) прямо в эту секунду», — сказал микробиолог Уильям Бразелтон.

В отличие от подводных вулканических жерл, называемых черными курильщиками, которые также были названы в качестве возможного первого места обитания, экосистема «затерянного города» не зависит от жара магмы.

Черные курильщики добывают в основном минералы, богатые железом и серой, в то время как дымоходы Затерянного города производят в 100 раз больше водорода и метана.

Кальцитовые жерла «затерянного города» также намного, намного больше, чем у черных курильщиков, что говорит о том, что они были активны дольше.

Самый высокий из монолитов назван в честь греческого бога моря Посейдона, и его высота превышает 60 метров.

Между тем, к северо-востоку от башни находится скала с короткими всплесками активности. Исследователи из Вашингтонского университета описывают здешние вентиляционные отверстия как «пропитанные» жидкостью, образующие «скопления тонких, многогранных карбонатных наростов, которые тянутся наружу, как пальцы поднятых рук».

К сожалению, эта необычная местность привлекает не только ученых.

В 2018 году было объявлено, что Польша выиграла права на добычу полезных ископаемых в глубоководных районах вокруг «затерянного города». Несмотря на то, что в самом термальном поле нет ценных ресурсов, которые можно было бы извлечь, разрушение окрестностей города может иметь непредвиденные последствия.

Ученые предупреждают, что любые выбросы, вызванные добычей полезных ископаемых, могут легко смыть замечательную среду обитания.

Поэтому некоторые эксперты призывают внести «затерянный город» в список Всемирного наследия, чтобы защитить чудо природы, пока не стало слишком поздно.