Эпическое путешествие одного мохнатого мамонта, которое проследили ученые, может содержать ключи к вымиранию этих древних гигантов.

Около 14 000 лет назад бивень 20-летней самки мамонта оказался в районе древнего лагеря в Суон-Пойнт, Аляска. Как бивень попал туда, вероятно, останется загадкой — возможно, владельцы доисторического кемпинга охотились на нее или наткнулись на ее останки и забрали бивень с собой домой. Как оказалось, жизненный путь вымерших мамонтов (Mammuthus primigenius) записан в химическом составе их костей. История, рассказанная этим единственным экземпляром самки мамонта, названной в наше время Эльмаюуджейех, могла бы помочь нам лучше понять, как жили и умирали другие представители этого вида, пишет sciencealert.

«Она была молодой и в расцвете сил», — объясняет палеоэколог из Университета Аляски в Фэрбенксе Мэтью Вуллер. — «Ее изотопы показали, что она не страдала от недоедания и что она умерла в тот же сезон, что и сезонный охотничий лагерь в Суон-Пойнт, где был найден ее бивень». Подобно кольцам на дереве, каждый слой ее бивня записывает одну страницу жизни мамонта, написанную на языке заряженных атомов, известных как изотопы. Извлечение и анализ соотношений изотопов с различным вкусом показали, что Эльмаюуджейех родом из Канады.

И большую часть своей жизни она провела там, на Юконе, прежде чем пройти около 1000 километров (621 милю) всего за три года.

Эльмаюуджейех была родственником других мамонтов, найденных на месте охоты на Аляске, включая близкородственного детеныша и молодь. Но она не была родственницей некоторых других мамонтов, найденных поблизости, что подтверждает изотопные свидетельства того, что она мигрировала, по-видимому, вместе с семейным стадом.

Ее новым домом стал район на Аляске с самой высокой плотностью археологических памятников возрастом до 20 000 лет, принадлежащий первым переселенцам из Евразии, которые пересекли Берингийский сухопутный мост, существовавший в период оледенения.

Команда сравнила ее путешествие с ранее изученным самцом мамонта, который был на тысячи лет старше ее. Хотя он путешествовал намного больше, чем она, как и ожидалось, основываясь на поведении современных слонов, он часто посещал и мигрировал через пересекающиеся районы.

«Совместное присутствие как очагов активности человека, так и мамонтов на берингийском ландшафте, вероятно, не случайно», — полагают исследователи. «Это, скорее всего, демонстрирует целенаправленное и стратегическое намерение людей сопоставить свое поведение с поведением мобильного, но очень заметного и предсказуемого мегафаунального ресурса».

Споры о том, что стало причиной вымирания шерстистых мамонтов, продолжаются. Есть некоторые признаки того, что люди охотились на них, чтобы они исчезли, как и на другую мегафауну, но другие признаки указывают на изменение климата.

Если люди действительно следовали за стадами гигантских травоядных, чтобы охотиться на них, это, вероятно, способствовало массовому вымиранию травоядных, наряду с изменением климата вокруг них.

Сегодня некоторые исследователи предлагают обратить вспять вымирание шерстистых мамонтов в попытке смягчить изменение климата путем масштабного повторного разведения. Но если мы осмелимся предпринять подобную попытку, нам понадобится гораздо больше информации о поведении этих животных, которую могли бы предоставить дальнейшие исследования, подобные этому.

«Это увлекательная история, которая показывает сложность жизни и поведения мамонтов, о которых у нас очень мало информации», — говорит эволюционный генетик Университета Макмастера Хендрик Пойнар.

Это исследование было опубликовано в Science Advances.