Согласно новому исследованию, 152 миллиарда тонн пресной воды, что в 20 раз превышает объем озера Лох-Несс или 61 миллион плавательных бассейнов олимпийского размера, попали в моря вокруг субантарктического острова Южная Джорджия, после того, как мега-айсберг A68A таял в течение трех месяцев в 2020/2021 годах.

В июле 2017 года айсберг A68A оторвался от шельфового ледника Ларсена-С на Антарктическом полуострове и начал свое эпическое 3,5-летнее путешествие протяженностью 4000 км через Южный океан. При площади 5719 квадратных километров — четверть площади Уэльса — это был самый большой айсберг на Земле, когда он сформировался, и шестой по величине за всю историю наблюдений.

Примерно к Рождеству 2020 года айсберг привлек всеобщее внимание, поскольку он оказался в опасной близости от Южной Джорджии, что вызвало опасения, что он может нанести вред хрупкой экосистеме острова.

Как пишет phys.org, исследователи из Центра полярных наблюдений и моделирования (CPOM) и Британской антарктической службы (BAS) использовали спутниковые измерения для составления карты изменения площади и толщины айсберга A68A на протяжении всего его жизненного цикла.

Авторы показывают, что айсберг достаточно быстро растаял во время дрейфа, тем самым не произошло повреждение морского дна вокруг Южной Джорджии, если бы он сел на мель. Однако побочным эффектом таяния стало высвобождение колоссальных 152 миллиарда тонн пресной воды в непосредственной близости от острова — нарушение, которое может оказать глубокое влияние на морскую среду обитания острова.

В течение первых двух лет своей жизни A68A оставался недалеко от Антарктиды в холодных водах моря Уэдделла и практически не испытывал таяния. Однако, как только он начал свое путешествие на север через пролив Дрейка, он прошел через все более теплые воды и начал таять. В целом айсберг истончился на 67 метров по сравнению с его первоначальной толщиной 235 метров, причем скорость таяния резко возросла по мере того, как айсберг дрейфовал в море Шотландии вокруг Южной Джорджии.

Энн Браакманн-Фольгманн, научный сотрудник CPOM и кандидат наук в Школе Земли и окружающей среды Университета Лидса, является ведущим автором исследования. Она сказала: «Это огромное количество талой воды, и следующее, что мы хотим узнать, оказало ли это положительное или отрицательное влияние на экосистему вокруг Южной Джорджии. Поскольку A68A прошел по общему маршруту через пролив Дрейка, мы надеемся узнать больше об айсбергах, идущих по аналогичной траектории, и о том, как они влияют на полярные океаны «.

Путешествие A68A было нанесено на карту с использованием наблюдений с пяти спутников. Изменение площади айсберга было зафиксировано с использованием комбинации снимков Sentinel-1, Sentinel-3 и MODIS. Тем временем изменение толщины айсберга было измерено с помощью высотометрии CryoSat-2 и ICESat-2. Путем объединения этих измерений были определены площадь, толщина и изменение объема айсберга.

Томмазо Парринелло, руководитель миссии CryoSat в Европейском космическом агентстве, сказал: «Наша способность изучать каждое движение айсберга в таких деталях благодаря достижениям в области спутниковых технологий и использованию различных измерений. Спутники визуализации фиксируют местоположение и форму айсберга, а данные высотометрических миссий добавляют третье измерение, поскольку они измеряют высоту поверхностей под спутниками и, следовательно, могут наблюдать, как тает айсберг «.