Исследователи обнаружили в Арктике крошечные фрагменты ДНК, оставленные растениями, микробами и животными, которые жили в ранее неизвестной экосистеме Гренландии, сообщает livescience.

В недавно открытой древней экосистеме Гренландии около 2 миллионов лет назад обитали северные олени, зайцы, птицы и слоноподобные существа, называемые мастодонтами. Об этом свидетельствуют образцы ДНК. Климат тогда, вероятно, был намного теплее, чем сегодня.

Ученые обнаружили крошечные фрагменты ДНК возрастом 2 миллиона лет в замороженных слоях арктических отложений. Древний генетический материал, который является самым старым из когда-либо обнаруженных, позволил взглянуть на ранее неизвестную экосистему.

С 2006 года исследователи обнаружили 41 образец ДНК в слое отложений глубиной 100 метров в формации Кап-Кебенхавн на севере Гренландии. Генетические фрагменты, известные как ДНК окружающей среды, были оставлены растениями, животными и микробами, которые когда-то жили в этом районе и были прекрасно сохранены вечной мерзлотой и льдом.

Предыдущий самый старый из когда-либо найденных образцов ДНК, который был представлен миру в 2021 году, был извлечен из кости мамонта возрастом 1,2 миллиона лет в Сибири.

В новом исследовании, опубликованном 7 декабря в журнале Nature, исследователи выделили и проанализировали древние образцы ДНК и сравнили их с известными последовательностями генома, чтобы выявить, какие существа оставили ДНК. Результаты рисуют картину невероятно разнообразной экосистемы, которая включала птиц, северных оленей, зайцев и, что самое удивительное, мастодонтов, вымершую группу родственников слонов, о которых ранее не было известно, что они жили так далеко на севере.

«Наконец-то открыта новая глава, охватывающая еще миллион лет истории, и впервые мы можем напрямую взглянуть на ДНК прошлой экосистемы, уходящей так далеко в прошлое», — говорит ведущий автор исследования Эске Виллерслев, эколог-эволюционист из Кембриджского университета в США. Великобритания.

Помимо множества животных, ДНК также выявила присутствие нескольких видов деревьев, бактерий и грибов. Не все образцы ДНК могли быть сопоставлены с известными видами, что позволяет предположить, что некоторые из них могут быть новыми для науки.

Слой отложений, раскопанный исследователями, накапливался в течение 20 000-летнего периода около 2 миллионов лет назад. В течение этого времени в этом районе было, по-видимому, от 10 до 17 градусов по Цельсию — намного теплее, чем в Гренландии сегодня.