Ученые из Мичиганского университета в США обнаружили всплеск активности в мозге двух умирающих людей, когда они приближались к смерти, причем явление, подобное всплескам мозговой активности, наблюдавшимся ранее у животных, чьи сердца перестали биться. Статья об этом авторства Клэра Уотсона была опубликована в sciencealert.

Только в 2022 году ученым впервые с захватывающими подробностями удалось зафиксировать мозговые волны умирающего человека. При трагических обстоятельствах им посчастливилось зафиксировать всплеск одного конкретного типа мозговой активности, называемого гамма-волнами, наряду с изменениями на других частотах.

Это новое исследование сообщает о подобном всплеске эфемерной гамма-активности у двух из четырех пациентов, отключенных от системы жизнеобеспечения.

С 2013 года невролог Джимо Борджигин и его коллеги искали параллели в умирающем человеческом мозге с тем, что они обнаружили у крыс после искусственной остановки сердца. Они пришли к выводу, что кратковременные вспышки мозговой активности, которые они наблюдали, намного превышающие уровни бодрствования животных, могут быть биологическими вспышками околосмертных переживаний, о которых сообщают многие выжившие после остановки сердца.

«Эти результаты побудили нас исследовать нервную активность мозга у умирающих пациентов до и после клинического прекращения искусственной вентиляции легких», — пишут Борджигин и его коллеги в своей новой статье.

Команда проанализировала случаи из Michigan Medicine, академического медицинского центра Мичиганского университета, пациентов, которые умерли в отделении нейрореанимации с 2014 года.

У двух из четырех выявленных ими коматозных пациентов, которые скончались, когда врачи все еще наблюдали за их состоянием после остановки сердца или кровоизлияния в мозг, электроэнцефалографические записи (ЭЭГ) выявили резкий всплеск гамма-волн в одной части мозга, которые разошлись по дальнодействующим соединениям в обоих полушариях.

Специалист по эпилептическим припадкам подтвердил, что это не было последствием припадка, что навело исследовательскую группу на мысль, что они, возможно, случайно наткнулись на возможный признак сознания, чувство осознания нашего окружения, которое возникает из запутанного беспорядка мозговых клеток в наших головах.

Первоначальный всплеск гамма-волн был локализован в области мозга, считающейся «горячей зоной» для так называемых нейронных коррелятов сознания. Похожий паттерн активности наблюдался у людей, видящих сны, и у пациентов с эпилептическими припадками, которые сообщали о зрительных галлюцинациях и внетелесных переживаниях.

Недавний обзор описывает, как эта «горячая зона» потенциального сознания включает сенсорные области мозга, что может объяснить, почему околосмертные переживания, о которых сообщают люди, настолько яркие. Считается, что межполушарная коммуникация в мозге также важна для восстановления памяти.

Однако в том же обзоре признаются сохраняющиеся проблемы при попытке определить сознание, указывая, что некоторые потенциальные маркеры сознания «оказались иллюзорными». Ученые подошли вплотную, но давайте будем реалистами: никто на самом деле не уверен.

«Хотя заметная активация задней горячей зоны в умирающем мозге наводит на мысль о повышенной сознательной обработке у этих пациентов, она этого не демонстрирует», — отмечают исследователи.

Ни один из пациентов не выжил, чтобы рассказать о том, что они, возможно, видели, чувствовали или пережили на грани смерти, и даже тогда связь вспышек мозговой активности с субъективным опытом человека оставляет много места для двусмысленности.

Не все убеждены, что внетелесные переживания также связаны с каким-то временным соприкосновением с самой смертью, скорее они могут быть неврологической реакцией на стресс, вызванный сердечными приступами, из-за которых мозг испытывает кислородное голодание.

Только у двух из четырех пациентов наблюдался гамма-всплеск за почти 10 лет наблюдений, которые изучала команда, и это сопровождалось распространенной гипоксией (недостатком кислорода) по всему мозгу.

Другие исследования, отслеживающие людей на пути к смерти, были аналогично неудачными, обнаружив, казалось бы, значительные изменения в мозговых волнах только у некоторых пациентов.

«Мы не можем исключить возможность того, что всплеск гамма-мощности является признаком патологического процесса, уникального для стадии умирания и не связанного с сознательной обработкой», — пишут Борджигин и коллеги.

Тем не менее, они, как и все мы, надеются, что с каждым зарегистрированным случаем мы сможем узнать немного больше о последних моментах жизни и сознания.

«Это исследование закладывает основу для дальнейшего изучения скрытого сознания во время остановки сердца, которое может служить модельной системой для изучения механизмов человеческого сознания», — заключают исследователи.