Новое исследование раскрывает ранее неизвестный способ, с помощью которого мы можем ощущать легкие прикосновения: непосредственно через наши волосяные фолликулы, сообщает sciencealert. До сих пор считалось, что только нервные окончания в коже и вокруг волосяных фолликулов могут передавать это ощущение.

Команда, стоящая за исследованием, возглавляемая исследователями из Имперского колледжа Лондона в Великобритании, использовала процесс секвенирования РНК, чтобы обнаружить, что клетки в части волосяного фолликула, называемой внешней корневой оболочкой (ORS), имеют более высокий процент сенсорных рецепторов, чем аналогичные клетки в коже.

Когда клетки волосяного фолликула подвергались механической стимуляции, сенсорные нервы рядом с ними также активировались, показывая, что прикосновение было зарегистрировано.

Более того, эксперименты показали, что нейромедиаторы серотонин и гистамин высвобождаются клетками ORS через крошечные мешочки, называемые везикулами, как способ передачи сигналов окружающим клеткам.

«Это захватывающее открытие, поскольку оно открывает еще много вопросов к этим клеткам: почему у них такая роль и что еще мы можем узнать от них о том, как наша кожа воспринимает прикосновение?» — говорит нейротехник Парасту Хашеми из Имперского колледжа Лондона.

Чувствительные к прикосновению нервные клетки известны как механорецепторы. Именно по этой причине мы чувствуем все — от легкого дуновения ветерка до крепкого нажатия. В данном случае клетки волосяного фолликула специфически взаимодействовали с низкопороговыми механорецепторами (LTMR), способными ощущать нежные прикосновения.

Хотя уже было известно, что волосы на теле играют важную роль в осязании, исследователи выявили более детальное биологическое взаимодействие между клетками ORS и LTMR, выходящее за рамки простой механической реакции. Остается один большой вопрос: «почему?».

«Это удивительное открытие, поскольку мы пока не знаем, почему клетки волосяных фолликулов играют такую роль в обработке легкого прикосновения», — говорит биоинженер Клэр Хиггинс из Имперского колледжа Лондона.

«Поскольку фолликул содержит множество чувствительных нервных окончаний, теперь мы хотим определить, активирует ли волосяной фолликул определенные типы чувствительных нервов по неизвестному, но уникальному механизму».

Что также стоит отметить из этого исследования, так это то, что эксперименты были повторены с использованием клеток кожи, а не волосяных фолликулов: в этом случае высвобождался гистамин, но очень мало серотонина. Это наводит на мысль о чем-то уникальном в том, что делают клетки ORS.

Учитывая, что гистамин играет значительную роль в ряде воспалительных заболеваний кожи, включая экзему, возможно, что дальнейшие исследования того, как волосяные фолликулы распознают прикосновение, также могут привести к улучшению методов лечения и профилактических мер.

«Наша работа раскрывает новую роль клеток кожи в выделении гистамина с потенциальным применением в исследованиях экземы», — говорит Хиггинс.

Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.