Палеонтологи из Цюрихского университета объявили об открытии нового вида пресноводных дельфинов в перуанском регионе Амазонки. Удивительно, но его ближайшими живыми родственниками являются речные дельфины Южной Азии, пишет phys.org.
Речные дельфины относятся к числу редчайших современных китообразных, большинство сохранившихся до настоящего времени видов находятся под угрозой исчезновения. Однако, несмотря на их схожий внешний вид, эти животные не являются прямыми родственниками, а представляют собой поздних выживших представителей различных групп китообразных, которые когда-то населяли нашу планету.
Международная исследовательская группа, возглавляемая Цюрихским университетом (UZH), обнаружила самого крупного речного дельфина, когда-либо найденного, размером от 3 до 3,5 метров. Новый вид, названный Pebanista yacuruna в честь мифического водного народа, который, как полагают, населял бассейн Амазонки, был найден в Перуанской Амазонии, и его возраст оценивается в 16 миллионов лет.
Результаты были опубликованы в журнале Science Advances.
Новый вид дельфинов относится к Platanistoidea, группе дельфинов, которые были распространены в мировом океане между 24 и 16 миллионами лет назад. Исследователи полагают, что их исконно морские предки вторглись в богатые добычей пресноводные экосистемы Протоамазонии и адаптировались к этой новой среде.
«Шестнадцать миллионов лет назад Перуанская Амазония выглядела совсем не так, как сегодня», — рассказывает ведущий автор Альдо Бенитес-Паломино из отдела палеонтологии Ужгорода. — «Большая часть Амазонской равнины была покрыта большой системой озер и болот, называемых Пебас». Этот ландшафт включал водные, полуводные и наземные экосистемы (болота, поймы рек
Когда система Пебас начала уступать место современной Амазонии около 10 миллионов лет назад, новые места обитания привели к исчезновению добычи пебанисты, что привело к вымиранию гигантского дельфина. Это открыло экологическую нишу, которую использовали родственники современных речных дельфинов Амазонки (Inia), которым также грозило вымирание в океанах из-за появления новых китообразных, таких как современные океанические дельфины.
«Мы обнаружили, что их размер — не единственный примечательный аспект», — говорит Бенитес-Паломино. — «С учетом этой окаменелости, обнаруженной в Амазонии, мы ожидали найти близких родственников ныне живущих речных дельфинов Амазонки, но вместо этого ближайшими родственниками пебанисты являются южноазиатские речные дельфины (род Platanista)».
Пебаниста и платаниста имеют общие высокоразвитые лицевые гребни, которые представляют собой специализированные костные структуры, связанные с эхолокацией — способностью «видеть», испуская высокочастотные звуки и слушая их эхо, на которое они в значительной степени полагаются при охоте.
«Для речных дельфинов эхолокация, или биозонар, еще более важна, поскольку воды, в которых они обитают, чрезвычайно мутные, что затрудняет их зрение», — объясняет Габриэль Агирре-Фернандес, исследователь из UZH, который также участвовал в этом исследовании. — «Удлиненная морда со множеством зубов говорит о том, что Пебаниста питался рыбой, как это делают сегодня другие виды речных дельфинов».
«После двух десятилетий работы в Южной Америке мы нашли несколько гигантских форм из этого региона, но это первый дельфин в своем роде», — добавляет Марсело Р. Санчес-Вильягра, директор департамента палеонтологии. — «Мы были особенно заинтригованы его своеобразной биогеографической историей, уходящей вглубь времен».
Тропические леса Амазонки — один из самых суровых регионов для палеонтологических полевых работ. Окаменелости доступны только в сухой сезон, когда уровень воды в реках достаточно низок, чтобы обнажить древние породы, содержащие ископаемые. Если эти окаменелости не будут собраны вовремя, повышение уровня воды во время сезона дождей сметет их, и они будут потеряны навсегда.
Голотип — единственный физический экземпляр, на котором основаны описание и название нового вида, — Pebanista был найден в 2018 году, когда ведущий автор исследования был еще студентом бакалавриата. Экспедиция, возглавляемая перуанским палеонтологом Родольфо Салас-Гисмонди, бывшим научным сотрудником кафедры палеонтологии Ужского университета, преодолела более 300 километров по реке Напо.
Были обнаружены и собраны десятки окаменелостей, но самый большой сюрприз ждал в конце экспедиции, после почти трехнедельных исследований: открытие большого черепа дельфина, занесенного в каталог как MUSM 4017, который был постоянно хранится в Музее естественной истории в Лиме.
На фото: художественная реконструкция Пебанисты якуруны в мутных водах перуанской Протоамазонии. Автор Хайме Бран