Существует заметная разница между тем как быстро стареют млекопитающие (включая нас самих), и тем, как быстро стареют многие виды рептилий и амфибий. Последние, как правило, живут значительно дольше и болеют значительно меньше людей. Это несоответствие, по предположению микробиолога Жуан Педро де Магальяйнш из Бирмингемского университета, может быть связано с доминированием динозавров миллионы лет назад, в критический период истории млекопитающих. Он описывает свою гипотезу о «узком месте долголетия» в недавно опубликованной в BioEssays статье, пишет sciencealert.

Вот его мысль: когда динозавры правили Землей, гораздо более мелким млекопитающим было необходимо иметь возможность быстро размножаться, чтобы выжить, а это означает, что гены, обеспечивающие более длительную продолжительность жизни, возможно, были утеряны ими по мере развития эволюции.

«Некоторые из самых ранних млекопитающих были вынуждены жить в самом низу пищевой цепочки и, вероятно, потратили 100 миллионов лет в эпоху динозавров, эволюционируя, чтобы выжить за счет быстрого размножения», — говорит де Магальяйнш. — «Я полагаю, что этот длительный период эволюционного давления оказывает влияние на то, как мы, люди, стареем».

В опубликованном исследовании отмечается, что наши очень древние предки в линии эвтерианских млекопитающих, по-видимому, утратили определенные ферменты примерно во времена динозавров — ферменты, которые восстанавливают повреждения, вызванные ультрафиолетовым излучением.

Интересно, что даже у сумчатых и однопроходных отсутствует по крайней мере один из трех восстанавливающих УФ-излучение ферментов, известных как фотолиазы. Связано ли это каким-либо образом с их собственной относительно сокращенной продолжительностью жизни, трудно сказать.

Одна из возможностей заключается в том, что потеря произошла из-за того, что млекопитающие стали вести более ночной образ жизни, чтобы оставаться в безопасности, и миллионы лет спустя мы компенсируем это с помощью крема для загара. Это пример механизма ремонта и восстановления, который в противном случае был бы у нас.
Есть и другие признаки. Возьмем, к примеру, зубы: некоторые рептилии, включая аллигаторов, могут продолжать отращивать зубы на протяжении всей своей жизни. Люди, очевидно, не могут — опять же, возможно, это результат генетического отбора, насчитывающего сотни тысячелетий.

«В животном мире мы видим примеры поистине замечательного восстановления и регенерации», — говорит де Магальяйнш. — «Эта генетическая информация была бы ненужной для ранних млекопитающих, которым повезло, что они не стали пищей тираннозавра рекса».
Конечно, ряд млекопитающих действительно празднуют трехзначные дни рождения, включая китов и нас, людей. Делаем ли мы это в соответствии с ограничениями, налагаемыми нашими короткоживущими предками, или каким-то образом эволюционировали, чтобы не подвергаться их влиянию, может стать целью будущих исследований.

Понимание большего количества факторов, лежащих в основе старения, всегда полезно для борьбы с возрастными заболеваниями, включая слабоумие и инсульт, и генетика, стоящая за «узким местом долголетия», может многому нас научить.

«Хотя на данный момент это всего лишь гипотеза, существует множество интригующих точек зрения на это, включая перспективу того, что рак чаще встречается у млекопитающих, чем у других видов, из-за быстрого процесса старения», — говорит де Магальяйнш.