Марсотрясение магнитудой 4,7 было записано 4 мая 2022 года аппаратом НАСА InSight и стало результатом колоссальной тектонической активности в марсианской коре, согласно выводам международной команды, возглавляемой планетарным физиком Бенджамином Фернандо из Оксфордского университета в Великобритании, пишет sciencealert.com.

Это неожиданно, потому что на Марсе нет тектонических плит. Но другой ведущий кандидат на роль источника землетрясения — столкновение с гигантским метеоритом — оказался тупиковым вариантом.

«Мы по-прежнему считаем, что на Марсе сегодня нет активной тектоники плит, поэтому это событие, вероятно, было вызвано высвобождением напряжения в коре Марса», — объясняет Фернандо. — «Эти стрессы являются результатом миллиардов лет эволюции, включая охлаждение и сжатие различных частей планеты с разной скоростью».

InSight провел четыре года на Марсе, наблюдая за внутренностями самолета, прежде чем «испустить дух» в конце 2022 года. За это время он зафиксировал сотни землетрясений на Марсе; и да, некоторые из них были абсолютным результатом столкновения космических камней с поверхностью Марса. Другие землетрясения были связаны с магматической активностью, что показало, что красная планета внутри не так мертва, как мы думали.

Фернандо и его коллеги хотели докопаться до сути крупнейшего из зарегистрированных землетрясений, получившего название S1222a: было ли оно вызвано изнутри или извне?

Сейсмические данные казались похожими на ранее выявленные ударные события, поэтому исследователи скоординировали огромные международные усилия, привлекая глобальные космические агентства со спутниками, вращающимися вокруг Марса.

Другие землетрясения были зафиксированы по свежим, легко идентифицируемым ударным кратерам и зонам взрыва. Таким образом, если S1222a был результатом столкновения, то кратер и зоны взрыва, оставшиеся после него, должны были быть большими и легко заметными.

Считается, что впервые все миссии на орбите Марса скоординировались: спутники, управляемые Европейским космическим агентством, Китайским национальным космическим агентством, Индийской организацией космических исследований и Космическим агентством Объединенных Арабских Эмиратов, обследовали поверхность Марса, используя свои различные наборы приборов для ищите свежий шрам от удара, достаточно большой, чтобы быть источником S1222a.

Поиск ничего подобного не дал. Что, как обнаружили исследователи, оставляет одно ведущее объяснение: тектоническое движение. Это говорит о том, что Марс, вероятно, гораздо более сейсмически активен, чем мы думали.

Увы, InSight больше не работает для дальнейших исследований, хотя данные, которые он уже собрал, дадут ученым материал для размышлений на долгие годы — и будущие миссии на Марс и исследования могли бы помочь ответить на некоторые вопросы, которые поднимает это новое открытие.

«Мы все еще не до конца понимаем, почему в некоторых частях планеты стрессы выше, чем в других, но подобные результаты помогают нам продолжить исследования», — говорит Фернандо. — «Однажды эта информация может помочь нам понять, где людям было бы безопасно жить на Марсе, а где вы, возможно, захотите этого избежать!»

Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.