Исследования показывают, что высокие уровни твердых частиц в атмосферном воздухе могут изменить химический состав мозга и привести к крайне неблагоприятным последствиям. Это подтверждает аналитическая научная работа, объединившая данные о качестве воздуха и сообщения о самоубийствах со всего Китая: сильное загрязнение воздуха в результате дорожного движения, фабрик, угольных электростанций и отопления домов может увеличить риск самоубийств. Исследование, опубликованное в феврале 2024 года, предполагает, что китайский план по очистке воздуха, запущенный десять лет назад, помог предотвратить около 45 970 самоубийств с 2013 по 2017 год, пишет science.

«Это хорошо проведенное исследование», — говорит Роджер Макинтайр, психиатр из Университета Торонто. Это также первое известное ему исследование, которое связывает снижение уровня самоубийств с улучшением качества воздуха.

Исследователям давно известно, что загрязнение воздуха может нанести вред физическому здоровью. Респираторные инфекции, болезни сердца, инсульт и рак легких, возникающие в результате загрязнения воздуха, по оценкам Программы ООН по окружающей среде, ежегодно приводят к 7 миллионам преждевременных смертей.

Растущее количество фактических данных также свидетельствует о негативном воздействии на психическое здоровье. Мелкомасштабные нейробиологические исследования и исследования окружающей среды показали, что резкие скачки концентрации твердых частиц шириной 2,5 микрона или менее, известные как PM2,5, быстро изменяют химический состав мозга и могут вызвать агрессию, потерю эмоционального контроля и неспособность справляться с кризисными ситуациями. Загрязнение воздуха также связано с депрессией, тревогой, психозами и нейрокогнитивными расстройствами, такими как деменция. Исследования показывают, что сильно загрязненный воздух может привести к повышенному риску самоубийства в течение 7 дней.

Уровень самоубийств в Китае резко снизился за последние десятилетия. В 2010 году в Китае на 100 000 человек приходилось 10,88 самоубийств; по данным Китайского центра по контролю и профилактике заболеваний, к 2021 году этот показатель снизился до 5,25.

К снижению привели многочисленные факторы, включая миграцию из сельских районов в городские, на которые в Китае приходится примерно половина числа самоубийств в сельской местности; рост благосостояния и расширение возможностей трудоустройства; а также ограничения на доступ к пестицидам, которые также стали менее смертоносными. В то же время Китай заметно улучшил качество своего воздуха благодаря Плану действий по предотвращению загрязнения воздуха и борьбе с ним на 2013 год. Этот план поощрял замену угля природным газом для отопления жилых и коммерческих помещений, регулировал выбросы транспортных средств, продвигал солнечную и ветровую энергию и ставил цели по снижению загрязнения окружающего воздуха. Воспользовавшись этой тенденцией, команда под руководством экономистов Пэн Чжана из Китайского университета Гонконга в Шэньчжэне и Таммы Карлтон из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре увидела возможность прояснить и количественно оценить связь между загрязнением воздуха и самоубийствами.

Чтобы изолировать ТЧ2,5 от мешающих факторов, таких как улучшение социальных, экономических условий и состояния здоровья, исследователи приступили к выявлению тепловых инверсий, метеорологических явлений, при которых слой холодного воздуха находится близко к поверхности Земли, а над ним — более теплый воздух. Это задерживает загрязнители воздуха близко к земле, увеличивая воздействие на человека даже при отсутствии изменений в деятельности, вызывающей загрязнение. «Мы считаем, что это позволяет нам впервые изолировать причинно-следственное влияние загрязнения воздуха на самоубийства», — говорит Карлтон.

Данные о погоде, собранные по всему Китаю, и наблюдения 1400 наблюдателей за загрязнением воздуха показали, что в среднем округа сталкиваются с четырьмя-пятью температурными инверсиями в неделю. Каждая из них обычно длится 2−3 часа, но может повысить средний недельный уровень PM2,5 на 1%. Объединив эти данные с почти 140 000 еженедельных отчетов о самоубийствах на уровне округов, исследователи обнаружили, что тепловые инверсии были связаны с увеличением числа самоубийств в течение 1 недели, но не оказали долгосрочного воздействия. «Это дополнительные самоубийства — смерти, которые в противном случае никогда бы не произошли, если бы качество воздуха не ухудшилось», — сообщает группа сегодня онлайн на сайте Nature Sustainability.

По словам Карлтона, анализ цифр показал, что почти 10% общего снижения уровня самоубийств в период с 2013 по 2017 год связано со снижением загрязнения воздуха.

Одним из примечательных открытий является то, что женщины старше 65 лет гораздо чаще сводят счеты с жизнью в ответ на загрязнение воздуха, чем любая другая демографическая группа. «Это удивительно, потому что уровень самоубийств среди мужчин превышает уровень самоубийств среди женщин в Китае и в большинстве стран мира», — говорит Карлтон. С другой стороны, отмечает она, показатели попыток самоубийства и доведения их до конца среди китайских женщин изначально выше среднемировых показателей, и предыдущие исследования показывают, что многие китайские женщины действуют импульсивно при попытке самоубийства.

Это исследование является «шагом вперед по сравнению с предыдущими исследованиями этой связи» между PM2,5 и самоубийствами, говорит Джозеф Хейс, психиатр из Университетского колледжа Лондона. «Еще одной важной особенностью является масштаб — в него включен весь Китай», — говорит он. Тем не менее, полностью исключать мешающие факторы нельзя, говорит Хейс. Другие загрязняющие вещества, такие как токсичные газы и более крупные частицы, могут увеличиваться вместе с PM2,5, и не все в округе подвержены среднему уровню загрязнения, что приводит к меньшей точности результатов. Он также задается вопросом о возможности неправильной классификации самоубийств из-за связанной с этим стигматизации.

Карлтон и ее коллеги могут заняться подобными вопросами в будущих исследованиях, говорит она, но суть в том, что «окружающая среда является критическим фактором в формировании риска самоубийств в самой густонаселенной стране мира».