Крупная находка следов динозавров, окаменелых растений и пней деревьев на крайнем северо-западе Аляски предоставляет новую информацию о климате и передвижении животных примерно в то время, когда они начали путешествовать между Азиатским и Североамериканским континентами примерно 100 миллионов лет назад. Материалы опубликованы Университетом Аляски в Фэрбенксе в журнале Geosciences.

Крупная находка следов динозавров, окаменелых растений и пней деревьев на крайнем северо-западе Аляски предоставляет новую информацию о климате и передвижении животных примерно в то время, когда они начали путешествовать между Азиатским и Североамериканским континентами примерно 100 миллионов лет назад.

Выводы международной группы ученых во главе с палеонтологом Энтони Фиорилло были опубликованы 30 января 2024 года. Фиорилло проводил исследования на Аляске во время учебы в Южном методистском университете. Профессор геологии Университета Аляски в Фэрбенксе Пол Маккарти из Геофизического института UAF и Колледжа естественных наук и математики UAF был ведущим автором исследования. Он и аспирант UAF Эрик Орфис входят в число восьми соавторов.

«Эта новая находится в формации, возраст которой составляет от 90 до 100 миллионов лет», — сказал сказал Маккарти.

Фиорилло отметил, что дополнительный возраст примечателен: «Что нас заинтересовало в изучении скал этого возраста, так это то, что примерно в это время люди считают началом сухопутного моста Беринга — соединения между Азией и Северной Америкой», — сказал он. «Мы хотим знать, кто это использовал, как они это использовали и каковы были условия».

«Середина мелового периода была самой жаркой точкой в меловом периоде», — сказал Маккарти, седиментолог и специалист по ископаемым почвам. — «Формация Нанушук дает нам представление о том, как выглядит высокоширотная экосистема на более теплой Земле».

Формация Нанушук представляет собой обнажившийся слой осадочных пород толщиной от 800 до 5000 футов на центральном и западном Северном склоне. Это датируется примерно 94−113 миллионами лет назад, в середине мелового периода, примерно тогда, когда начался Берингов сухопутный мост.

Полевые работы проводились в 2015—2017 годах и были сосредоточены в бассейне Кокса, кольцевом геологическом объекте формации Нанушук. Бассейн находится в предгорьях гор Делонг вдоль реки Кукповрук, примерно в 60 милях к югу от Пойнт-Лэй и в 20 милях вглубь страны от Чукотского моря.

В этом районе Фиорилло и Маккарти обнаружили около 75 ископаемых следов и другие признаки, свидетельствующие о том, что динозавры жили в прибрежных районах или в дельте.

«Это место было просто безумно богато следами динозавров», — сообщил Фиорилло.

По словам Фиорилло, выделяется одно место.

«Мы были в месте, где в конце концов поняли, что по меньшей мере 400 ярдов мы шли по древнему ландшафту», — сказал он. «На этом ландшафте мы обнаружили большие прямостоячие деревья с маленькими деревцами между ними и листьями на земле. У нас были следы на земле и окаменелые экскременты».

Они также обнаружили многочисленные окаменелые пни деревьев диаметром около 2 футов. «Это было так, как будто мы шли по лесу миллионы лет назад», — сказал он.

Формация Нанушук включает в себя породы с морскими и неморскими характеристиками и составом, но исследования авторов сосредоточены главным образом на неморских отложениях, обнажившихся вдоль верховьев реки Кукповрук.

«Одной из вещей, которые мы сделали в нашей статье, было изучение относительной частоты встречаемости различных видов динозавров», — сказал Фиорилло. «Что нам было интересно, так это то, что двуногие растительноядные были явно наиболее распространены».

Двуногие растительноядные составляли 59% от общего числа обнаруженных следов. Четвероногие растительноядные составляли 17%, птицы — 15%, а нептичьи, в основном плотоядные, двуногие динозавры — 9%.

«Одна из интересных вещей — это относительная частота птичьих следов», — сказал Фиорилло.

Авторы отмечают, что почти половина береговых птиц Северной Америки размножается в теплые месяцы в современной Арктике. Они предполагают, что большое количество следов ископаемых птиц вдоль реки Кукповрук указывает на то, что теплый палеоклимат был аналогичной движущей силой для птиц мелового периода.

Изотопный анализ образцов древесины позволил установить, что в регионе ежегодно выпадало около 70 дюймов осадков. Авторы пишут, что эта запись об увеличении количества осадков в середине мелового периода предоставляет новые данные, подтверждающие глобальные закономерности выпадения осадков, связанные с термальным максимумом мелового периода.

Тепловой максимум мелового периода был долгосрочной тенденцией примерно 90 миллионов лет назад, когда средние глобальные температуры были значительно выше, чем сегодня.

«Температура была намного теплее, чем сегодня, и что, возможно, более интересно, так это то, что шел сильный дождь», — сказал Фиорилло. «Образцы, которые мы проанализировали, показывают, что это было примерно эквивалентно современному Майами. Это довольно существенно».

Следует отметить, что участок Аляски, исследованный Фиорилло и Маккарти, в середине мелового периода находился примерно на 10−15 градусов северной широты дальше, чем сегодня.

Роль Маккарти как эксперта по ископаемым почвам заключалась в анализе старых горных пород и отложений для интерпретации типа окружающей среды, существовавшей в то время.

«Мы можем сказать, что вот русло реки, вот залежь от наводнения, вот дамба, вот пойма, вот болото», — сказал он. «И поэтому, если мы сможем найти следы в этом разделе, то иногда можно сказать, что группе динозавров, похоже, действительно нравилось находиться здесь, а не там»."Это ставит новую точку на карте и говорит нам о том, что здесь многое есть, и это вписывается в общую картину", — сказал он. «Общая картина заключается в том, что мы пытаемся получить лучшее представление о том, какой была жизнь в высоких широтах в те времена, когда здесь бродили динозавры