Камни из космоса, которые попадают на Землю, известны как метеориты. Гигантские столкновения, подобные тому, которое, вероятно, положило конец правлению динозавров около 66 миллионов лет назад, вызванные астероидом или кометой размером около 10 километров в поперечнике, чрезвычайно редки. Большинство камней, которые падают на Землю, очень малы, и относительно немногие переживают их огненное падение через земную атмосферу.
По оценкам ученых, менее 10 000 метеоритов сталкиваются с Землей или водой, сообщает livescience.com.
И это количество на самом деле является каплей в море по сравнению с Луной, у которой нет атмосферы и на которую также падают космические камни разного размера: от размера мячика для пинг-понга до 1100 тонн — всего около 33 000 столкновений космических камней с Луной в год.
Космические камни, которые обычно превращаются в метеориты, известны как метеороиды — маленькие астероиды или самые маленькие члены Солнечной системы. По данным Американского метеоритного общества, их размеры варьируются от валунов шириной около 3 футов (1 метр) до микрометеороидов размером с пылинки.
Метеороиды, как правило, представляют собой фрагменты астероидов или комет. Однако некоторые из них могут быть обломками, выброшенными с планет или лун.
Когда метеороиды проносятся сквозь атмосферу Земли, они сгорают от трения о воздух и создают полосы света по небу: эти пылающие падающие камни называются метеорами. Согласно AMS, очень яркий метеор известен как огненный шар. Тысячи огненных шаров вспыхивают в небе Земли каждый день, но большинство из них происходит над океанами и необитаемыми регионами, и многие из них скрыты дневным светом.
Большинство обнаруженных на Земле метеоров «происходят от метеорных потоков, связанных с пылью, выделяемой кометами», — объясняет Гонсало Танкреди, астроном из Университета Республики в Монтевидео, Уругвай. Однако метеоритные дожди не приводят к образованию метеоритов, поскольку метеороиды в таких ливнях обычно слишком хрупки, чтобы пережить падение на землю.
Чтобы оценить, сколько метеоритов успешно падает на Землю каждый год, Танкреди проанализировал данные Метеоритного общества. С 2007 по 2018 год поступило 95 сообщений о падении метеоритов на Землю, что составляет в среднем около 7,9 сообщения в год.
Танкреди подсчитал, что общее количество падений наземных метеоритов на Землю было примерно равно количеству метеоритов, зарегистрированных в городских районах, деленному на процентную долю земной суши, покрытой разрастанием городов. В целом, по его оценкам, «по всей Земле, вероятно, происходит около 6100 падений метеоритов в год и около 1800 над сушей».